Youri van den Berg
Ondanks dat zijn seizoen pas enkele weken jong is, weet Olav Kooij zich langzaam maar zeker toch in de Tour de France-selectie van Decathlon CMA CGM te fietsen. Zijn knappe sprintzege in de Baloise Belgium Tour heeft daar logischerwijs voor een flink stuk aan bijgedragen.
Op dag vier van de Belgische etappewedstrijd wist de 24-jarige Kooij na een millimeterspurt aan het langste eind te trekken versus Tim Merlier, toch wel de absolute sprintkoning van dit moment. Ook Jasper Philipsen moest het onderspit delven tegen de jonge Kooij, die alweer zijn derde ritzege op acht koersdagen wist binnen te sprokkelen.
LEES OOK: Seixas richt zich met bijzondere woorden tot Evenepoel
Kooij verslaat Merlier en Philipsen''Ik durfde niet te juichen'', lachte Kooij na afloop in het flash interview, refererend aan het ontzettend kleine verschil tussen hem en Merlier. ''Maar ik keek naar Tim, en die had wel zijn vermoeden. Ik raakte helaas mijn ploegmaats kwijt, maar vond een andere weg naar voren. Ik zat in de buurt van Jasper en Tim.''
En dat pakte uiteindelijk goed uit. ''Ik ging richting het wiel van Tim en kwam langzaam steeds iets dichter. Het was net genoeg op de meet. Het was toch wat pittiger dan ik dacht, het rondje was veel draaien en keren en ook nog wat op en af. In de laatste ronde had de kopgroep nog een redelijke voorsprong, dus we hebben er wel serieus achteraan moeten rijden.''
Gaat Kooij richting de Tour de France?
Kooij was logischerwijs door het dolle heen met zijn goede zaterdagsbenen. Het is een zege met aanzien en allure, zo mag gesteld worden. ''Het geeft heel veel voldoening, zeker na een gemiste start is het extra lekker om zo terug te keren (Kooij kampte begin dit jaar met een hardnekkig virus, red.).''
''Ik denk dat we het goed hebben aangepakt door eerst volledig te herstellen en daarna op te bouwen. Dat resulteert in dat ik nu gelijk op mijn oude niveau kan terugkeren'', besloot Kooij, die ten slotte wel hintte op een mogelijke deelname aan La Grande Boucle. Bij zijn Franse broodheer leek het eerst echter alle ballen op wonderkind Paul Seixas te worden. ''Ik ga er misschien wel vanuit dat ik duels kan uitvechten in de Tour. Dat is iets om naar uit te kijken.''
