Kevin De Jonghe
Een Belgisch jongelingenpodium bij de Rapencross in Lokeren! Europees kampioen Thibau Nys heeft zijn status van topfavoriet middels een magistrale solo meer dan waargemaakt, daarachter vervolledigden enigszins opvallend Alpecin-ploegmakkers Niels Vandeputte en Jente Michels het podium.
Bij de vrouwen ging de zege zondagmiddag naar Lucinda Brand, die met een ruime voorsprong Ceylin del Carmen Alvarado en Sara Casasola naar de dichtste ereplaatsen verwees. Kort daarop was het in Oost-Vlaanderen de beurt aan de heren, waar er ook op een mooi startveld gerekend kon worden. Onder anderen Lars van der Haar, Nys en Eli Iserbyt gaven acte de présence op het rondje dat de Mont Henri als scherprechter kende.
Sterke start Iserbyt en Nys
Iserbyt kende een uitstekende openingsronde en pakte snel de leiding, al werd hij wel op de hielen gezeten door man-in-topvorm Nys. Ook Van der Haar en Vandeputte sloten aan in de tweede ronde, waardoor er nagenoeg direct een vierkoppige kopgroep gevlogen was. Van een kwartet was echter maar kort sprake, want met een paar ferme pedaalsnokken nam Baloise Trek Lions-uithangbord Nys afstand van zijn mede-koplopers.
Achter Nys, die meteen een gat van een seconde of vijf à tien te pakken had, klitte de boel samen. Derhalve leek er zich een 'Nys tegen de rest'-scenario te ontvouwen, al moest dat natuurlijk wel met enige voorzichtigheid gesteld worden. Dat in de cross soms die nuance benadrukt moet worden, werd ook haast onmiddellijk duidelijk: Nys maakte een klein stuurfoutje en zijn naaste achtervolgers kwamen weer een handvol tellen dichter. Niet veel later was de samensmelting een feit.
Dat Nys de beste man in koers was, bleef naarmate de wedstrijd vorderde onverminderd duidelijk. Telkens probeerde hij zijn opponenten op eender welke manier onder druk te zetten, wat het entertainmentgehalte uiteraard ten goede kwam. Van een échte demarrage was nog geen sprake, maar dat leek - de zoon van crossicoon Sven Nys kennende - slechts een kwestie van tijd.
Materiaalpech nekt Iserbyt
Halverwege de koers was er een zeskoppige, Nederbelgische kopgroep: Nys, Iserbyt, Vandeputte, Van der Haar, Laurens Sweeck en Michael Vanthourenhout vormden het leidende sextet. Aldaar werd er een tactisch steekspel tentoongesteld, waarbij het dus vooral wachten was op een stevige uithaal van Europees kampioen Nys (en ergens ook van een ogenschijnlijk getergde Iserbyt).
Pauwels Sauzen-Bingoal-kopman Iserbyt leek op een gegeven moment een klein gat te hebben geslagen, totdat hij zowaar te maken kreeg met mechanische problemen. Daardoor kon er vrijwel direct een kruis door voor de kleine Vlaming (de nummer twee uit het X2O-klassement), die veel te lang stond te sukkelen met zijn materiaaleuvel. Einde kans op dagsucces voor hem!
Nys volbrengt solomissie met succes
Zandspecialist Sweeck deed zijn specialistenstatus eer aan door in een zandpassage te versnellen en voor flinke gaten te zorgen. Enkel Nys kon hem volgen en dus was er een duo-kopgroep. De samenwerking tussen de landgenoten verliep goed en dus zag het ernaar uit dat de aanval van Sweeck in zekere zin beslissend kon gaan zijn. Maar was dat aan de meet ook effectief zo?
Nys had niet veel zin om met Sweeck naar de meet te rijden en dus begon hij maar aan een solo-onderneming. Hij moest daarvoor een eenmansmissie van 20 minuten met succes zien te volbrengen, maar daar draaide het megatalent uit Bonheiden zijn hand niet voor om. In een mum van tijd wist hij zich te ontdoen van de zandkoning en stevende hij in zijn uppie op de triomf af. Die mocht hij uiteindelijk ook bijschrijven op zijn palmares. Op ruime achterstand finishte uiteindelijk Vandeputte als tweede, terwijl Michels knap derde werd. Van der Haar bolde als vierde binnen, Iserbyt werd na zijn inhaalrace nog knap vijfde.
LEES OOK: Van het veld naar Pogacar: Iserbyt heeft sensationele nieuwe uitdaging beet
