Matthijs Klerkx
Daags na de eerste massasprint in de Giro d’Italia is het tijd voor een etappe langs de Ligurische kust. De naam van het klimmetje in de finale zal een belletje doen rinkelen.
Het Zuiden van Italië klaagde steen en been bij de bekendmaking van het Giro-parcours voor de editie van 2024. En geef ze eens ongelijk: aankomstplaats Napoli in de negende rit is het zuidelijkste punt van deze ronde. Wat gaan we in de vierde rit doen?
De start
De naam Acqui Terme moet weinig aan de verbeelding over laten. Het is een kuuroord dat al uit de Romeinse tijd stamt. Destijds was het stomende water al een bekendheid in de regio.
De wijngaarden en landschappen werden in 2014 door de UNESCO erkend als werelderfgoed. Acqui Terme is een van de kleine, pittoreske bestemmingen die je kunt bezoeken als je de provincie Alessandria aandoet, gelegen tussen de grote steden Turijn en Milaan aan de noordzijde en de Ligurische kust met haar toeristische trekpleisters aan de zuidzijde.
De overblijfselen uit de Romeinse tijd zijn onder meer een indrukwekkend aquaduct. Het laat langs de rivier de Bormida zien dat het water altijd een belangrijk gegeven is geweest voor deze stad. Een typisch Italiaanse, kleine plaats die haar eigen charmes heeft. 
De aankomst
De Giro komt op de vierde dag aan in Andora. Niet het dwergstaatje tussen Frankrijk en Spanje natuurlijk, maar een plaats aan de Ligurische kust, bekend als doorkomst in Milaan-Sanremo.
Het is een badplaats die, hoe kan het ook anders, met name haar geld haalt uit haar strand. Echter is het hier anders dan anders: vrijwel de volledige Ligurische kust bestaat uit stranden met grof zand – of natuurlijk het alom bekende groen en rotswerk. In Andora kun je een van de weinige Ligurische stranden met fijn zand vinden.
Een veelgebruikt kruid in de wereldkeuken stamt af van deze regio: basilicum. Nee, niet de vis is het bekendste gastronomische product uit Andora, maar de Basilico Genovese D.O.P. Ook staat de Cipolla Belendina, een speciale ui, bekend als een veelgebruikt product uit deze kuststreek. 
De route
Om vanuit Acqui Terme naar Andora te komen, zou de Giro-organisatie ervoor gekozen kunnen hebben om via Ovada richting de kust bij Arenzano te rijden en vanaf daar de weg langs de bloemenrivièra te volgen tot in Andora.
Natuurlijk gebeurt dat niet. We gaan landinwaarts en rijden tot aan de tussensprint in Calizzano telkens omhoog, zij het niet met gigantische percentages; op 80 kilometer worden er vijfhonderd hoogtemeters overwonnen.
Vanuit Calizzano gaat het negen kilometer lang omhoog richting de enige gecategoriseerde hindernis van de dag, de Colle del Melogno. Vanaf daar wordt het bochtig, gaat het grotendeels bergaf via de Intergiro-sprint in Altare richting de tweede tussensprint in Savona.
Dat betekent dat we daadwerkelijk de Ligurische kust bereikt hebben. Er staan dan 130 kilometer op de teller en de finish in Andora volgt na 190 kilometer. Dat betekent dat de renners er zestig langs de Middellandse Zee moeten afleggen.
De uitsmijter van de dag volgt op drie kilometer van de finish: de uit Milaan-Sanremo beroemde Capo Mele heeft haar top op 2,6 kilometer van de meet. Vanuit Laigueglia, nog zo’n bekende plaatsnaam, gaat het een kilometer lang niet onder de vijf procent, voor het afvlakt naar de top.
Vanaf de top is het in rechte lijn naar de streep in Andora op de SS1 (Strada Statale, nationale weg), waar het dus breed genoeg zal zijn voor de sprinters die de Capo Mele bij de beteren hebben overleefd. 
De favoriet
De finale kent een quasi identiek verloop als de finale van de derde etappe (het verloop van de slotklim is identiek). Tim Merlier wist die twee klimmetjes prima te verteren en sprintte vervolgens naar ritwinst. De Maglia Ciclamino is dan ook dé te kloppen man in de vierde etappe.
Wie het in Fossano ook prima deed, was Jonathan Milan. De 23-jarige Italiaan van Lidl-Trek moest maar nipt het onderspit delven en dat kan in Andora andersom zijn. Hetzelfde geldt voor Biniam Girmay die als derde over de streep bolde. Olav Kooij werd pas 6e, maar raakte in de slotkilometer ingesloten, dus reken de 22-jarige Nederlander ook maar bij de favorieten.
De outsiders
Een verrassende naam in de uitslag van de derde rit is Jenthe Biermans op plek vier. Net als de 21-jarige Deen Tobias Lund Andresen en de Brit Ethan Vernon kan hij wel eens voor de verrassing zorgen.
De Colombianen Fernando Gaviria en Juan Sebastian Molano en de Australiërs Kaden Groves en Caleb Ewan hadden meer moeite met de geaccidenteerde finale. Benieuwd of ze zich straks kunnen herpakken. En Fabio Jakobsen? Die zakte bergop helemaal door het ijs en bereikte pas als 130e de finishlijn...
De sterren
Dat zorgt voor de volgende sterrenverdeling:
**** Tim Merlier
*** Jonathan Milan, Biniam Girmay
** Olav Kooij
* Jenthe Biermans, Tobias Lund Andresen, Ethan Vernon
De televisie
De volledige Giro d’Italia is van de eerste tot de laatste kilometer live te volgen via Eurosport en Discovery+. Vanaf 12:35 uur gaat men daar live met het commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon.
Daarnaast kan men op VTM inschakelen voor de Giro, waar Michel Wuyts en Jan Bakelants het commentaar zullen verzorgen.
Viva il Giro, geniet van de koers!
