Iedereen tegen Tadej Pogacar | VOORBESCHOUWING AMSTEL GOLD RACE

Het wielervoorjaar van 2023 vliegt ons weer voorbij als een razende wind. Met Parijs-Roubaix werd vorige week zondag immers alweer de laatste kasseiklassieker verreden. Met op woensdag de Brabantse Pijl als overgangskoers komen we hierna bij het Ardense drieluik terecht.

Beginnen doen we daar traditiegetrouw met de Amstel Gold Race. De enige topklassieker die zich op Nederlands grondgebied begeeft. Sinds de aanpassing van het parcours in 2017 staat de koers evenwel garant voor het nodige spektakel. Sindsdien wordt er niet meer gefinisht op de iconische Cauberg gezien ‘te voorspelbaar’.  Een beslissing die hen tot nog toe absoluut geen windeieren heeft gelegd.

WAT GAAN WE DOEN?

Dit wil evenwel niet zeggen dat de Cauberg geen bepalende rol meer heeft, ook al zal die dit jaar maar twee keer moeten worden beklommen op het parcours dat 252,8km lang is. De eerste passage na 172 kilometer is niet al te bepalend, die op zestien kilometer van de streep is dat des te meer. Maar er is uiteraard veel meer: 33 hellingen zullen door de renners moeten worden beklommen.

Hoewel de Amstel Gold Race steeds voor het nodige spektakel zorgde, was dat echter niet altijd even positief. Twee jaargangen na elkaar was er immers de nodige controverse rond de fotofinish. In 2021 was dat het geval met Wout van Aert en Tom Pidcock, vorig jaar waren Benoît Cosnefroy en Michal Kwiatkowski de gedupeerden. Die laatste kreeg uiteindelijk de zege toegewezen nadat eerst de Fransman werd aangeduid.

WIE GAAT HET DOEN?
Als er maar één van de grote drie aan de start komt ligt het voor de hand wie kan worden aangewezen als topfavoriet. Wout van Aert en Mathieu van der Poel hebben een streep getrokken onder hun voorjaar, Tadej Pogacar wil ook nog oogsten in de klimklassiekers en dus ook in de Amstel. Het lijkt ons behoorlijk overbodig om hier nog eens uit de doeken te doen waarom de Sloveen dan wel dé te kloppen man zal zijn komende zondag.

De winnaar van de Ronde van Vlaanderen is de grote favoriet, maar desondanks krijgt hij flinke concurrentie. Niet in het minst omdat er op de deelnemerslijst heel wat namen prijken die met ambitie aan de start zullen komen. Daarbij lijkt Pidcock absoluut iemand die Pogacar het vuur aan de schenen kan leggen. In De Ronde was hij al redelijk terug op niveau en de aankomende koersen moeten hem misschien zelfs nog iets beter liggen.

Bij INEOS-Grenadiers beschikt de Brit bovendien over een sterk team met mannen als Kwiatkowski – zelf tweevoudig winnaar – en Magnus Sheffield. De Amstel is traditiegetrouw een wedstrijd waarin het deelnemersveld een grote verandering kent tegenover de voorgaande koersen, toch kiezen we voor twee mannen die zich eerder al wisten te tonen. Niet in minst Neilson Powless die bij zijn debuut in de Ronde meteen vijfde werd. Ook voor Cosnefroy was het zijn eerste deelname en de Fransman ontgoochelde zeker niet met een zestiende stek.

Dan is het onvermijdelijk kijken naar wat Jumbo-Visma opnieuw kan klaarspelen. Tiesj Benoot lijkt de absolute kopman, hopelijk kan hij het nu wat beter vinden met Attila Valter. Ook Alpecin-Deceuninck graaide dit voorjaar al heel wat klassiekers mee en heeft met Søren Kragh Andersen en Quinten Hermans ook zonder Van der Poel de nodige pionnen om mee te kunnen spelen in de Amstel. Voor die andere Belgische formatie Soudal Quick-Step kan man in vorm Mauro Schmid mogelijk al één en ander rechtzetten in dit toch wel magere voorjaar.

Voor Movistar mag dit voorjaar dan weer als een groot succes worden bestempeld. Mogelijk kunnen Ivan Garcia Cortina en Alex Aranburu daar nog een verlengstuk aan breien. Ook Groupama-FDJ is een gevaarlijke klant met David Gaudu, Valentin Madouas en toptalent Romain Grégoire. Om de waslijst aan kandidaten compleet te maken droppen we tenslotte nog enkele namen: Dylan Teuns en Michael Woods (Israël Premier Tech), Mattias Skjelmose en Quinn Simmons (Trek-Segafredo), Maximilian Schachmann en Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe), Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) en Alexey Lutsenko (Astana).

DE STERREN VOOR DE AMSTEL GOLD RACE
*****
Tadej Pogacar
****
Benoît Cosnefroy & Sergio Higuita
***
Quinten Hermans, Tom Pidcock & Neilson Powless
**
David Gaudu, Valentin Madouas, Mauro Schmid & Dylan Teuns
*
Alex Aranburu, Rui Costa, Romain Grégoire, Matej Mohoric & Mattias Skjelmose

AMSTEL GOLD RACE VROUWEN

Naast de mannen komen ook de vrouwen zondag in actie in de Amstel Gold Race. Voor hen wordt het de zesde opeenvolgende editie, nadat er begin jaren 2000 ook al drie edities werden verreden. Zij krijgen 155,8 kilometer voor de kiezen met daarin 21 hellingen. De laatste daarvan bevindt zich op 1,6 kilometer van de streep met de reeds besproken Cauberg. Wie volgt Marta Cavalli op?

De Italiaanse kan daar mogelijk opnieuw haar eigen naam invullen maar er is uiteraard stevige concurrentie. Annemiek van Vleuten komt op haar favoriete terrein terecht en daarnaast is er ook opnieuw het ijzersterke blok van SD Worx met onder meer Demi Vollering en onze eigen Lotte Kopecky.

Voorts zullen ongetwijfeld ook de andere steeds wederkerende namen als die van Marianne Vos, Cecilie Uttrup Ludwig, Grace Brown, Katarzyne Niewiadoma of Blanka Vas hun rol spelen. Afgelopen zaterdag in de vrouweneditie van Paris-Roubaix zagen we echter nog dat ook een complete verrassing niet is uitgesloten.
DE STERREN VOOR DE AMSTEL GOLD RACE LADIES EDITION
*****
Demi Vollering
****
Lotte Kopecky & Kasia Niewiadoma
***
Shirin van Anrooij, Liane Lippert & Silvia Persico
**
Marta Cavalli, Ashleigh Moolman, Cecilie Uttrup Ludwig & Annemiek van Vleuten

*

Kristen Faulkner, Justine Ghekiere, Juliette Labous, Arlenis Sierra & Marianne Vos