WN Redactie
Giovanni Lonardi krijgt op zijn 29ste alsnog zijn grote kans op het hoogste niveau. De Italiaanse sprinter verlaat na vijf seizoenen Team Polti-VisitMalta en heeft een contract voor twee jaar getekend bij Groupama-FDJ. Voor Lonardi gaat daarmee een langgekoesterde droom in vervulling.
De Italiaan geldt al jaren als een snelle man, maar reed zijn volledige carrière buiten de WorldTour. Daar komt vanaf volgend seizoen verandering in. Bij Groupama-FDJ hoopt hij niet alleen een stap vooruit te zetten, maar ook eindelijk zijn grote doel in eigen land te verwezenlijken: een rit winnen in de Giro d'Italia.
Droom van WorldTour komt eindelijk uit
Lonardi hoeft niet lang na te denken wanneer hij aan zijn nieuwe ploeg denkt. Vooral voormalig topsprinter Arnaud Démare heeft bij hem indruk gemaakt. "Als ik aan Groupama-FDJ denk, denk ik meteen aan Arnaud Démare. Aan al zijn ritzeges en zijn paarse puntentrui in de Giro d'Italia. Dat heeft me echt geïnspireerd."
Voor Lonardi is de overstap dan ook een belangrijke mijlpaal. "Ik wilde ooit deel uitmaken van een WorldTour-ploeg en een etappe winnen in de Ronde van Italië. Het eerste heb ik nu afgevinkt, maar een Giro-zege staat nog op mijn bucketlist."
Toch benadrukt hij dat hij bij zijn nieuwe werkgever niet alleen voor zichzelf wil koersen. "Ik zal me ook wegcijferen voor mijn ploeggenoten en kopmannen. Ik zal zeker niet alleen mijn eigen dromen najagen."
Zeven profzeges en bijna raak in Giro
Helemaal uit het niets komt de transfer niet. Lonardi boekte inmiddels zeven profzeges en liet vooral op het tweede niveau geregeld zien over een sterke sprint te beschikken. Vier van zijn overwinningen behaalde hij in Turkije. Daarnaast won hij ook in de Tour de Taiwan en de Arctic Race of Norway.
Vooral zijn prestatie in de voorbije Giro d'Italia zal Groupama-FDJ echter vertrouwen hebben gegeven. Lonardi reed dit jaar voor de vijfde keer de Italiaanse ronde en kwam in de slotrit naar Rome bijzonder dicht bij zijn eerste ritzege. Alleen Jonathan Milan was sneller. Lonardi eindigde knap als tweede en hield daarbij onder anderen Dylan Groenewegen en Paul Magnier achter zich.
Op zijn 29ste krijgt hij daardoor alsnog de kans waarop hij zo lang heeft gewacht. Lonardi maakt de sprong naar de WorldTour en krijgt bij Groupama-FDJ twee seizoenen de tijd om te bewijzen dat hij ook op het allerhoogste niveau kan winnen.
