WN Redactie
ørgen Nordhagen bevestigde zondag op het WK in Montréal opnieuw dat Team Visma | Lease a Bike een bijzonder talent in handen heeft. De amper 21-jarige Noor eindigde als zestiende tussen heel wat gevestigde namen. Toch weigert hij zich voortdurend te spiegelen aan leeftijdsgenoten als Paul Seixas, Jarno Widar en Lorenzo Finn. Volgens Nordhagen maak je het jezelf als jonge renner juist bijzonder moeilijk wanneer je iedere prestatie met de concurrentie gaat vergelijken.
Nordhagen behoort al jarenlang tot de grootste talenten van zijn generatie. Opvallend genoeg gold dat vroeger niet alleen op de fiets. De Noor behoorde ook in het langlaufen tot de absolute wereldtop bij de jeugd. Die sport heeft hij inmiddels achter zich gelaten, al verdwijnt dat gevoel nooit helemaal. Zeker toen hij tijdens de Olympische Spelen leeftijdsgenoten zag schitteren, dacht hij nog weleens na over hoe zijn carrière eruit had kunnen zien als hij voor het langlaufen had gekozen. Spijt heeft hij echter allerminst.
LEES OOK: Barry viert 19e verjaardag met wereldtitel, Driesen grijpt naast medaille
Van wereldkampioen op de latten naar wielertalentNordhagen nam op een bijzondere manier afscheid van zijn eerste sport. In 2023 werd hij bij de junioren wereldkampioen op de massastart in het cross-country skiën. "Dat was eigenlijk een mooi moment om te stoppen", vertelt hij. "Ik had een groot doel bereikt waar ik de jaren daarvoor naartoe had gewerkt. Daarna was het tijd om iets anders te gaan doen."
Zijn grootste dromen lagen uiteindelijk altijd in het wielrennen. De Noor verwacht bovendien dat hij niet de laatste Scandinavische wintersporter zal zijn die die overstap maakt. Langlaufen en wielrennen vragen fysiek veel van dezelfde kwaliteiten en de populariteit van de fiets blijft in Noorwegen groeien.
Seixas en Widar? Nordhagen kijkt vooral naar zichzelf
Inmiddels bevindt Nordhagen zich tussen een uitzonderlijke lichting jonge renners. Paul Seixas, Jarno Widar en Lorenzo Finn kwam hij enkele jaren geleden al tegen bij de junioren. Inmiddels laten zij stuk voor stuk ook bij de profs zien hoeveel talent ze bezitten.
Nordhagen probeert daar echter zo weinig mogelijk mee bezig te zijn. "Als je ieder weekend en iedere dag gaat kijken wat jij doet tegenover die jongens, dan krijg je het zwaar als wielrenner", waarschuwt hij.
Dat betekent niet dat hij de prestaties van zijn leeftijdsgenoten negeert. Integendeel zelfs. Nordhagen haalt juist motivatie uit hun successen. "Ik vergelijk mezelf niet echt met hen. Ik vind het juist motiverend wanneer zij goed presteren. Er zijn genoeg plekken voor goede renners in het peloton."
Ook jaloezie is hem naar eigen zeggen vreemd. "Ik zal nooit boos zijn omdat een concurrent of iemand tegen wie ik vroeger koerste op hoog niveau presteert."
Vingegaard als ultieme leerschool
Voor zijn eigen ontwikkeling hoeft Nordhagen bovendien niet ver te zoeken naar een voorbeeld. Bij Visma | Lease a Bike rijdt hij dagelijks rond met Jonas Vingegaard. Vooral de mentale kracht van de Deense Tourwinnaar maakt indruk op hem. "Jonas is natuurlijk een bijzondere renner en ongelooflijk goed, maar ik denk dat juist het mentale aspect een van zijn grootste kwaliteiten is."
Nordhagen beseft ondertussen dat zijn eigen ontwikkeling tijd nodig heeft. Meer wedstrijdervaring, meer trainingsuren en simpelweg meer jaren als prof moeten hem uiteindelijk verder brengen. Ook een beetje geluk hoort daarbij. Gezond blijven, valpartijen vermijden en stap voor stap sterker worden.
Waar zijn plafond precies ligt, durft Nordhagen daarom nog niet te zeggen. Zijn zestiende plaats op het WK was opnieuw een sterke indicatie, maar de Noor lijkt vooral één ding niet te willen doen: zich gek laten maken door de snelheid waarmee andere supertalenten zich ontwikkelen.
