WN Redactie
Slovenië moet het tijdens het EK wielrennen in eigen land stellen zonder Tadej Pogacar, maar krijgt met Jakob Omrzel een andere renner om naar uit te kijken. De pas twintigjarige Sloveen is bezig aan zijn eerste seizoen bij de profs en heeft daarin al flink indruk gemaakt. In eigen land wordt hij zelfs regelmatig genoemd als mogelijke opvolger van de grootste wielerster van het land.
Omrzel maakte vorig jaar bij de beloften al veel indruk met zijn eindzege in de Giro NextGen. Volgens de Sloveen had hij vervolgens weinig meer te zoeken bij de beloften en dit seizoen bevestigt hij die stap naar de profs. De renner van Bahrain Victorious werd zesde in de Tour of the Alps en derde in de Ronde van Slovenië, maar zijn grootste prestatie volgde in de Vuelta a España. Hij verloor in de openingsweek wat tijd, maar sloeg in de twaalfde etappe toe met een knappe solo. Daarmee reed hij de top tien binnen en uiteindelijk finishte Omrzel als zevende in zijn eerste grote ronde.
Omrzel wil zichzelf niet met Pogacar vergelijken
Aanvankelijk stond de Vuelta helemaal niet op zijn programma. 'Ik ging naar de Vuelta zonder druk', aldus het Sloveense talent bij Viliki. 'Na de nationale kampioenschappen werd het idee voor de Vuelta echter steeds sterker, omdat er niet echt andere koersen waren die mij lagen. De Vuelta was de beste optie, om ervaring op te doen en vooral niet als leider.'
Zijn sterke optreden in Spanje zorgde er meteen voor dat de vergelijking met Pogacar opnieuw werd gemaakt. Ook de huidige wereldkampioen kende bij zijn Vuelta-debuut in 2019 een opvallende eerste kennismaking met een grote ronde. Pogacar won toen drie etappes en eindigde als derde in het klassement. 'Die vraag is mij al een miljoen keer gesteld. Pogi is uniek, een vergelijking met hem is zinloos', gaat Omrzel verder.
Omrzel heeft van het EK een doel gemaakt
Toch ontkomt de jonge Sloveen voorlopig niet aan die vergelijkingen. Zeker niet nu hij tijdens het EK in eigen land in actie komt en Pogacar ontbreekt. Omrzel heeft zich bewust op het kampioenschap gericht, nadat hij het WK in Montréal liet schieten. 'De Vuelta was een grote uitdaging, dus het WK rijden was twee weken later gewoon onmogelijk. Het was te veel van het goede, dus ben ik beter uitgerust en heb me geconcentreerd op het EK. Ik voel me goed.'
Een goede uitslag in Ljubljana behoort volgens Omrzel zeker tot de mogelijkheden door het ontbreken van een aantal wereldtoppers. De Sloveen kent het parcours bovendien goed, aangezien het een bekende streek voor hem is. 'Ik ken de wegen goed, ik heb er als junior veel gekoerst.'
