WN Redactie
Olav Kooij heeft zijn eerste Tour de France-zege direct te pakken. De Nederlander van Decathlon CMA CGM was woensdag de sterkste in de massasprint in Pau en bezorgde zijn land én ploeg zo de eerste ritoverwinning van deze Tour. Na afloop overheerste vooral de blijdschap bij de 24-jarige sprinter, die na een moeizame seizoensstart meteen zijn grootste doel wist te verwezenlijken.
“Dit is heel mooi. Voor deze dagen ben ik naar de Tour gekomen”, zei Kooij direct na de finish. “Om dan meteen mijn kans te kunnen pakken, dat is echt enorm.”
LEES OOK: Contador verdedigt Pogacar en haalt uit naar Armstrong
“Ik vond het juiste wiel op het juiste moment”Kooij was na afloop vol lof over zijn ploeggenoten, die hem ondanks de hectische finale perfect naar de beslissende fase loodsten. “Om hier in de Tour te staan met de steun van de ploeg, dat is alles waar ik om kon vragen. Ze hebben geweldig werk geleverd. Het was een rustige dag tot de finale en dan weet je dat het ontzettend hectisch gaat worden. Het was bovendien de eerste echte sprintersrit, dus iedereen was extra gemotiveerd.”
In de laatste kilometer hield Kooij vervolgens zelf het hoofd koel. “Ik kon mijn eigen weg vinden, vond het juiste wiel en kon mijn sprint rijden. Toen ik de finish zag, ben ik gewoon zo hard mogelijk gegaan.”
Bij de NOS legde hij uit hoe belangrijk de positionering richting de slotkilometer was. “Ik wist dat je op veel momenten plekken kon verliezen. Daarom wilde ik precies goed uit die laatste bocht komen. Toen zag ik dat XDS Astana de sprint aantrok en dat was eigenlijk ideaal. Ik kon meeschuiven en daarna zelf mijn sprint rijden.”
“Ik ben altijd blijven geloven”
Kooij twijfelde in de laatste honderden meters geen moment. “In die laatste tweehonderd meter moet je gewoon gaan. Als je wacht, komen de anderen er nog overheen. Ik had vertrouwen in mijn sprint en dat bleek terecht.”
Dat maakt de overwinning extra bijzonder. Begin dit seizoen lag Kooij door een hardnekkige virusinfectie maanden uit de roulatie en was zelfs zijn Tourselectie onzeker. “Aan het begin van het jaar zag het er helemaal niet zo uit. Maar ik ben erin blijven geloven en heb stap voor stap mijn niveau teruggevonden.”
De ritzege smaakt vanzelfsprekend naar meer. “Hier ga ik enorm van genieten, maar de Tour is nog lang. Er komen hopelijk nog meer kansen. Eerst moeten we die dagen natuurlijk nog wel zien te bereiken.”
