Concurrent neemt het op voor bekritiseerde Wout van Aert

Wout van Aert kende de afgelopen dagen prima generale repetities in aanloop naar de Ronde van Vlaanderen, opnieuw één van zijn grote hoofddoelen dit jaar. Na een spektakelstukje in Gent-Wevelgem (samen met Mathieu van der Poel) was hij in Dwars door Vlaanderen opnieuw bij de pinken. Dat lijkt te beloven...

Het beeld staat nog vers op ons netvlies: Van Aert die opnieuw tweede wordt in Dwars door Vlaanderen, steevast op de woensdag vóór De Hoogmis. Vorig jaar werd het uithangbord van Visma | Lease a Bike geklopt in een sprint tegen Neilson Powless, terwijl het afgelopen week Filippo Ganna was die in extremis nog over de Belgische publiekslieveling heen walste.

LEES OOK: Hét kantelpunt? Van der Poel over bepalend moment tegen Van Aert

Wie gunt het Van Aert niet?

Kortom, ontzettend jammer voor de Vlaming, die alleszins heeft laten zien dat hij dit voorjaar in goeden doen is. En dat hij niet alleen bij fans, maar ook in het peloton geliefd is, bleek wel uit de reactie van Mads Pedersen direct na afloop van Dwars door Vlaanderen.

De Deense sterkhouder van Lidl-Trek kwam namelijk direct na de finish naar Van Aert toe. ''Ik heb zoveel respect voor jou'', hoorden we de wereldkampioen van 2019 zeggen. ''Je bent ongelofelijk. Goed gedaan.'' Het waren woorden die Van Aert zichtbaar raakten. ''Bedankt, dat waardeer ik'', luidde het antwoord.

Pedersen neemt het op voor (bekritiseerde) Van Aert

Ook kort voor de start van Vlaanders Mooiste sprak Pedersen opnieuw zijn waardering uit voor Van Aert. Daarbij brak de 30-jarige hardrijder zelfs een lans voor Van Aert, die natuurlijk nogal wat kritiek te verwerken kreeg de voorbije maanden en jaren. ''Soms is de toon in de media over Wout van Aert hard. Dat verdient hij niet'', was hij stellig in gesprek met het Deense TV2.

''Mensen vergeten hoeveel uren en werk hij erin steekt. Ik weet hoeveel, want ik doe hetzelfde als hij'', vervolgde Pedersen inzake de kwestie-Van Aert. ''Het deed me pijn om Wout te zien verliezen in Dwars door Vlaanderen. Ik kan niet exact zeggen waarom, maar op dat moment voelde ik gewoon dat ik hem moest vertellen dat ik enorm veel respect voor hem heb.''