WN Redactie
Na vier dagen vol ploegentijdritten, punchy finales, Pyreneeënkilometers en een vluchtersrit naar Foix, is het woensdag eindelijk tijd voor de eerste echte sprintkans in deze Tour de France. Althans, op papier. De rit van Lannemezan naar Pau is grotendeels vlak, de sprintersploegen hebben deze dag al wekenlang aangestipt en de finishstad is gewend aan snelle mannen.
Toch is voorzichtigheid geboden. Pau was in 2024 ook het toneel van een rit die op voorhand als een klassieke massasprint werd beschouwd. Jasper Philipsen won toen inderdaad, maar niet nadat het peloton onderweg volledig uiteen was getrokken door waaiers, sterke kopgroepen en een venijnige tweede helft. De finale van woensdag is vrijwel identiek, alleen lijkt de wind dit keer geen hoofdrol op te eisen.
Dat maakt de kans op een sprint een stuk groter, maar niet automatisch eenvoudig. De heuvelzone in de laatste veertig kilometer is kort en niet verschrikkelijk zwaar, maar precies lastig genoeg om de nervositeit aan te wakkeren. Zeker na vier warme en intensieve Tourdagen kunnen de benen van de pure sprinters al wat voller aanvoelen dan normaal.
LEES OOK: Tour: Favorieten etappe 4 - Vluchtersfeest naar Foix?
De sprinters krijgen eindelijk waar ze op wachtenDe etappe begint in Lannemezan, op ruim vijfhonderd meter hoogte. De eerste twintig kilometer lopen grotendeels bergaf, wat meestal een ideale voedingsbodem vormt voor een vroege vlucht. Toch zullen veel ploegen er alles aan doen om het groepje beperkt te houden. De sprinters hebben nog geen enkele kans gehad en weten dat ze in de eerste Tourweek niet eindeloos vaak aan de beurt zullen komen.
De eerste honderd kilometer zullen daardoor vermoedelijk volgens een herkenbaar patroon verlopen. Een paar aanvallers vooruit, een of twee sprintploegen die de marge binnen de perken houden en een peloton dat vooral probeert energie te sparen voor wat later nog komt. De tussensprint in Vic-en-Bigorre, na 113 kilometer, kan het tempo vervolgens opnieuw doen oplopen.
Zes kilometer later verandert het karakter van de rit. In en rond Casteide-Doat wacht een heuvelzone van ongeveer 25 kilometer, met een aantal korte, steile prikken. Richting Lamayou loopt de weg 1,1 kilometer op aan 6,8 procent, waarna Maure en de Côte de Baleix volgen. Die laatste klim is slechts één kilometer lang, maar stijgt wel aan gemiddeld 8,8 procent.
Daarna wordt het geen echte bergrit, maar ook zeker geen biljartvlakke aanloop naar Pau. De sprinters moeten alert blijven, goed gepositioneerd zitten en hopen dat hun ploeg de boel onder controle houdt. Rijders als Mads Pedersen, Biniam Girmay en Dorian Godon zullen precies daar willen kijken of er iets mogelijk is. Als een paar pure sprinters een gaatje laten, kan een ploeg met sterke hardrijders de koers zomaar nog openbreken.
De laatste twaalf kilometer zijn vervolgens relatief vlak, maar technisch genoeg om voor stress te zorgen. Op vier kilometer van de finish volgt een versmalling, iets meer dan twee kilometer voor de streep moet het peloton een rotonde nemen en daarna wachten opnieuw smalle passages. Net voor de laatste kilometer ligt een haakse bocht naar links, waarna het nog ruim vijfhonderd meter rechtdoor gaat.
Wie daar niet vooraan zit, heeft een probleem. Pau wordt geen sprint waarin je van positie twintig nog even rustig naar voren schuift.
Philipsen kent Pau en heeft een ploeg die deze rit wil controleren
★★★★ Jasper Philipsen
Jasper Philipsen is de duidelijke favoriet. De Belg won in 2024 al in Pau en weet dus hoe verraderlijk deze finale kan zijn. Hij overleefde destijds de lastige tweede helft van de rit, bleef overeind in een uitgedund peloton en klopte vervolgens onder anderen Wout van Aert en Biniam Girmay in de sprint.
Ook dit jaar heeft Philipsen veel mee. Hij heeft in de eerste Tourdagen al laten zien dat zijn benen goed zijn, ging dinsdag zelfs mee in de vroege vlucht en beschikt bij Alpecin-Premier Tech over een ploeg die volledig om hem heen gebouwd is. Jonas Rickaert en Edward Planckaert vormen een betrouwbare basis, terwijl Mathieu van der Poel in de finale opnieuw het verschil kan maken.
De heuvelzone is niet ideaal voor iedere pure sprinter, maar Philipsen heeft de inhoud om korte beklimmingen goed te verteren. Hij hoeft op de Côte de Baleix niet zelf de koers te dragen. Hij moet er vooral voor zorgen dat hij boven komt zonder in de problemen te raken. Wanneer dat lukt, staat hij in de finale met misschien wel de beste sprinttrein van deze Tour.
Merlier en Kooij willen direct antwoorden
★★★ Tim Merlier
Op pure snelheid is Tim Merlier voor weinig renners bang. De Belg kende door omstandigheden een later seizoensbegin, maar heeft zijn teller inmiddels alweer flink laten oplopen. Hij komt naar de Tour met een duidelijke missie: ritten winnen en zo lang mogelijk meedoen voor de groene trui.
Merlier moet vooral hopen dat de finale niet te veel wordt uitgedund. De heuvelzone hoeft geen probleem te zijn, maar hij heeft liever een relatief fris peloton dan een groep waarin iedereen al op de limiet zit. Soudal Quick-Step heeft met Jasper Stuyven een extra sterke pion aan de sprinttrein toegevoegd, wat in deze technische slotkilometers bijzonder waardevol kan zijn.
Zijn positionering wordt cruciaal. Merlier is explosief genoeg om vanuit de juiste positie bijna iedereen te kloppen, maar de laatste twee kilometer in Pau laten nauwelijks ruimte voor fouten. Komt hij goed door de versmallingen en de haakse bocht richting de finish, dan is hij zonder twijfel een van de grootste kanshebbers.
★★★ Olav Kooij
Olav Kooij wacht rustig op zijn eerste kans. Dat past bij hem. De Nederlander weet dat een Tour drie weken duurt en dat de eerste sprint niet automatisch de beslissende is. Maar Pau ligt hem wel goed genoeg om meteen vol voor de winst te gaan.
Kooij is iets minder afhankelijk van een volledig vlakke finale dan sommige concurrenten. Hij kan korte hellingen goed verteren, beschikt over een sterke sprint en blijft meestal koel wanneer het positioneren hectisch wordt. Dat maakt hem interessant op een dag waarop het peloton mogelijk iets kleiner is dan normaal.
Bij Decathlon CMA CGM is duidelijk dat Kooij een belangrijk speerpunt is. De ploeg zal hem door de heuvelzone heen moeten loodsen en daarna goed moeten afleveren in de technische finale. Lukt dat, dan heeft Kooij alles in huis om Philipsen en Merlier rechtstreeks uit te dagen.
Pedersen en Girmay hopen dat het onderweg hard genoeg gaat
★★ Mads Pedersen
Mads Pedersen zal niet willen wachten op een normale massasprint. Hij weet dat Philipsen, Merlier en Kooij op pure topsnelheid normaal gesproken sneller zijn. De Deen moet het dus hebben van een harde koers, een uitgedund peloton en een finale waarin inhoud net zo belangrijk is als snelheid.
Lidl-Trek heeft precies de ploeg om dat scenario af te dwingen. Met Quinn Simmons, Mathias Vacek en andere sterke hardrijders kan de ploeg het tempo in de heuvelzone flink opvoeren. Pedersen hoeft de Côte de Baleix niet te gebruiken om zelf aan te vallen, maar kan er wel voor zorgen dat enkele concurrenten moeten lossen.
Komt hij met een groep van vijftig of zestig renners in Pau aan, dan stijgt zijn kans aanzienlijk. Pedersen heeft de ervaring, de power en de sprint om van een harde rit een overwinning te maken.
★★ Biniam Girmay
Biniam Girmay heeft deze Tour al laten zien dat hij scherp is. Hij was zichtbaar in de tussensprints en liet in de Baloise Belgium Tour zien dat hij de absolute topsprinters nog altijd kan kloppen. Girmay is bovendien een van de renners die niet bang hoeft te zijn voor een pittige tweede helft.
De Eritreeër kan klimmen, positioneert zich goed en heeft een snelle sprint uit een groep die al wat gehavend is. Dat maakt hem misschien wel de meest complete tegenhanger van Philipsen. Waar de Belg hoopt op controle en een perfecte lead-out, kan Girmay ook profiteren van chaos.
NSN zal de rit niet volledig willen controleren, maar hoeft dat ook niet. Girmay kan wachten tot de laatste kilometers, zijn eigen wiel kiezen en proberen om in de laatste rechte lijn zijn sprint te lanceren. Hij is niet de topfavoriet, maar in een iets uitgedunde groep zeker een van de gevaarlijkste mannen.
★★ Max Kanter
Max Kanter behoort tot de renners die misschien niet als eerste worden genoemd, maar juist daardoor interessant zijn. De Duitser is snel, heeft een goede motor en kan beter over heuvels dan veel sprinters die normaal gesproken hoger worden ingeschaald.
XDS Astana zal in deze Tour niet veel ritten hebben waarin Kanter zo’n duidelijke kans krijgt. Dat betekent dat de ploeg alles op alles kan zetten om hem in Pau te houden. Een plaats in de top vijf zou al een sterk resultaat zijn, maar als de grote namen elkaar in de laatste kilometer in de weg rijden, kan Kanter zomaar profiteren.
Waerenskjold, Fretin en Bauhaus loeren op een foutje
★ Søren Wærenskjold
Søren Wærenskjold heeft misschien niet de pure topsnelheid van Philipsen of Merlier, maar beschikt wel over een stevig vermogen en genoeg inhoud om door een lastige rit te komen. Uno-X Mobility zal met Magnus Cort en Tobias Halland Johannessen andere doelen hebben, maar Wærenskjold krijgt in Pau een kans die hij moet proberen te grijpen.
Hij is vooral interessant wanneer de finale rommelig wordt. Een groep die niet volledig op snelheid komt, een late aanval of een sprint waarin de treinen elkaar kwijt zijn: dat zijn de scenario’s waarin de Noor kan opschuiven.
★ Milan Fretin
Milan Fretin is een van de jongere sprinters in dit deelnemersveld en krijgt bij Cofidis een mooie kans om zich in de Tour te tonen. Hij is snel, technisch goed en kan zich in een chaotische sprint prima redden. De vraag is vooral of hij de heuvelzone zonder problemen verteert.
Voor Fretin is een top tien al een realistisch doel, maar een eerste grote ronde levert soms juist onverwachte uitschieters op. In een finale waarin alle grote namen op elkaar letten, kan een jonge sprinter zich soms precies op het juiste moment tussen de gevestigde orde wurmen.
★ Phil Bauhaus
Phil Bauhaus is misschien niet de man die de meeste sprintzeges verzamelt, maar hij weet wel hoe je in een grote ronde constant punten pakt. De Duitser heeft genoeg ervaring, een betrouwbare sprint en kan goed overweg met lastige finales waarin het peloton niet volledig op één lijn zit.
Bij Bahrain Victorious krijgt hij op de vlakke dagen zijn eigen kansen. De ploeg heeft met Antonio Tiberi en Lenny Martinez andere speerpunten voor de bergen, maar Pau is volledig voor Bauhaus. Hij zal niet de favoriet zijn, maar een podiumplaats is zeker mogelijk wanneer hij in de laatste kilometer goed gepositioneerd zit.
★ Pavel Bittner
Pavel Bittner is een interessante outsider voor Picnic PostNL. De Tsjech heeft snelheid, kan behoorlijk goed over korte klimmetjes en is niet bang om een sprint vroeg te openen. Dat laatste kan in Pau waardevol zijn, want de finale biedt weinig tijd om te twijfelen.
Hij moet nog bewijzen dat hij zich structureel met de absolute sprinttop kan meten, maar juist op een dag die niet volledig vlak is, kan Bittner dichter in de buurt komen. Een plek in de top vijf zou voor hem een uitstekende uitslag zijn, maar een verrassing is nooit uitgesloten.
De vijfde etappe lijkt op papier de eerste klassieke sprintdag van deze Tour, maar Pau heeft in het verleden al bewezen dat ‘klassiek’ een relatief begrip is. De heuvelzone in de finale is te licht om de grote sprinters automatisch uit te schakelen, maar zwaar genoeg om de koers nerveus te maken en een paar benen te breken.
Philipsen is de man die iedereen wil kloppen. Hij kent de finish, heeft de sterkste trein en lijkt goed door de eerste Tourdagen te zijn gekomen. Merlier en Kooij zullen hem echter niet zomaar de ruimte geven, terwijl Pedersen en Girmay hopen dat de koers onderweg hard genoeg wordt om het peloton uit te dunnen.
Waaiers zoals in 2024 lijken door het vrijwel windstille weer niet aan de orde. Maar ook zonder zijwind kan Pau nog altijd een sprint opleveren waarin niet de snelste, maar de best gepositioneerde renner wint.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 5 Tour de France 2026
★★★★ - Jasper Philipsen
★★★ - Tim Merlier, Olav Kooij
★★ - Mads Pedersen, Biniam Girmay, Max Kanter
★ - Søren Wærenskjold, Milan Fretin, Phil Bauhaus, Pavel Bittner
