WN Redactie
Wie door het Toscaanse landschap fietst, kan tegenwoordig over grindstroken rijden die naar wielerlegendes zijn vernoemd. De Settore Fabian Cancellara en de Settore Tadej Pogačar herinneren aan drie overwinningen in Strade Bianche. Bij de vrouwen is die mijlpaal nog niet bereikt, maar in 2026 kan dat veranderen. Zowel Lotte Kopecky als Demi Vollering staat op twee zeges en kan dus geschiedenis schrijven met een derde overwinning.
Het decor is opnieuw hetzelfde: witte grindwegen, glooiende heuvels en een heroïsche aankomst op het Piazza del Campo in Siena. De vraag is alleen wie daar als eerste de Via Santa Caterina zal oprijden.
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 4 - Haalt de veelvraat zijn gram?
Parcours: minder grind, maar dezelfde finaleNet als bij de mannen heeft de organisatie het parcours licht aangepast. Het aantal onverharde kilometers is flink teruggebracht: van ruim vijftig kilometer vorig jaar naar 31,7 kilometer in 2026. De lange grindstroken van La Piana en Serravalle verdwijnen uit de koers, waardoor de openingsfase iets minder zwaar wordt.
Het karakter van de wedstrijd blijft echter grotendeels intact. De eerste grindstrook van Vidritta – weliswaar iets ingekort – opent opnieuw het bal. Vanaf dat moment volgen de sterrati elkaar in een bekend ritme op.
Halverwege de koers ligt de langste grindstrook van de dag: San Martino in Grania, een passage van ruim negen kilometer door het glooiende landschap van de Crete Senesi. Deze sector combineert lange rechte stukken met korte klimmetjes en vormt vaak het eerste echte breekpunt in de wedstrijd.
In de finale volgen vervolgens de bekende passages van Monteaperti, Colle Pinzuto en Le Tolfe. De organisatie voegde enkele jaren geleden nog een extra lus toe met Strada del Castagno en Montechiaro, waardoor de finale nog zwaarder werd.
Na de laatste passage van Le Tolfe rest alleen nog de aanloop naar Siena, waar de steile Via Santa Caterina opnieuw het absolute hoogtepunt vormt. Met stijgingspercentages tot zestien procent wordt daar vaak de beslissing geforceerd. Daarna rest nog een korte sprint richting de finish op het Piazza del Campo.
Favorieten: Vollering als grote referentie
Alle ogen zijn gericht op Demi Vollering. De Nederlandse verkeert in uitstekende vorm en maakte dat nog eens duidelijk met haar overwinning in de Omloop Het Nieuwsblad. Strade Bianche lijkt bovendien nog beter bij haar kwaliteiten te passen.
De combinatie van lange inspanningen, explosieve hellingen en een zware finale maakt deze koers bijna op maat van Vollering. Als ze haar moment kiest op Colle Pinzuto of Le Tolfe, wordt het voor de concurrentie bijzonder lastig om te volgen.
Binnen haar ploeg FDJ-SUEZ beschikt Vollering bovendien over sterke steun. Elise Chabbey kan als aanvallende pion fungeren en zo druk zetten op de andere favorieten. Dat tactische voordeel kan cruciaal blijken in een wedstrijd waarin timing vaak het verschil maakt.
Een van de belangrijkste tegenstanders is Elisa Longo Borghini. De Italiaanse won Strade Bianche al eerder en verkeert opnieuw in uitstekende vorm na haar overwinning in de UAE Tour. Longo Borghini voelt zich thuis op deze grindwegen en weet bovendien precies waar ze moet aanvallen.
Ook Katarzyna Niewiadoma hoort opnieuw bij de favorieten. De Poolse is al jaren een vaste waarde in deze wedstrijd en eindigt bijna altijd vooraan. Toch ontbreekt die ene overwinning nog op haar palmares. Na een sterke Omloop Het Nieuwsblad lijkt haar vorm alvast in orde.
Uitdagers: breed peloton met veel opties
Daarachter staat een brede groep rensters die eveneens hun kans willen grijpen. Kimberley Le Court maakte vorig seizoen een enorme sprong voorwaarts en lijkt klaar om ook in de grootste koersen een rol te spelen. Met haar combinatie van kracht en explosiviteit past Strade Bianche perfect bij haar profiel.
Ook Lotte Kopecky mag nooit worden afgeschreven. De Belgische kende pech in de Omloop Het Nieuwsblad, maar als ze haar beste niveau haalt, is ze altijd een gevaar. Net als Vollering staat ook zij op twee overwinningen en kan ze dus mikken op een eigen grindstrook.
Pauline Ferrand-Prévot begint haar seizoen meteen met een van haar favoriete wedstrijden. De Française eindigde vorig jaar al derde en staat bekend om haar vermogen om piekprestaties te leveren in zware eendagskoersen.
Daarnaast loeren er nog verschillende outsiders. Anna van der Breggen blijft een renster die op dit parcours kan schitteren, terwijl Marianne Vos met haar ervaring altijd gevaarlijk is in een tactische finale. Puck Pieterse behoort dan weer tot de jonge generatie die steeds nadrukkelijker op de deur klopt.
Koersverwachting: wachten op de finale
Strade Bianche Donne wordt vaak beslist in de laatste dertig kilometer. De zware grindstroken en de opeenvolging van hellingen zorgen ervoor dat het peloton langzaam uit elkaar valt, waarna de sterksten overblijven.
De sleutel ligt opnieuw op Colle Pinzuto en Le Tolfe. Wie daar kan versnellen, kan het verschil maken. Als Vollering daar haar aanval plaatst, is het aan de concurrentie om te reageren.
En zelfs dan is de wedstrijd nog niet voorbij. Want de Via Santa Caterina heeft al vaker bewezen dat een koers pas echt beslist is wanneer de rensters het Piazza del Campo opdraaien.
Favorieten WielerNieuws.be
**** - Demi Vollering
*** - Elisa Longo Borghini, Pauline Ferrand-Prévot
** - Lotte Kopecky, Kimberley Le Court, Katarzyna Niewiadoma
* - Anna van der Breggen, Elise Chabbey, Puck Pieterse, Marianne Vos
