WN Redactie
Justine Ghekiere schuift dit voorjaar nadrukkelijk naar voren als een van de speerpunten van AG Insurance-Soudal in de Ardennenklassiekers. De Belgische kampioene wil daar een rol spelen in de finale, terwijl ze in de Giro d’Italia bewust kiest voor een dienende rol. De puzzel voor 2026 ligt vast, en die keuze is weloverwogen.
De 29-jarige Ghekiere kan terugkijken op een sterke winter en trok die lijn door in haar eerste koers van het seizoen. In de UAE Tour reed ze meteen naar een negende plaats, een resultaat dat vertrouwen geeft richting het voorjaar. “De vorm is momenteel goed. In de UAE Tour kwamen we net iets tekort voor het podium, maar de waardes die ik trapte waren zeker niet slecht. Voor deze periode van het jaar was dat gewoon goed.”
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 7 - Vertoont het rode monster wel of geen barstjes?
Volle focus op de ArdennenNa een trainingsblok in het Spaanse Calpe wil Ghekiere haar conditie verder aanscherpen met het oog op de klassiekers. Eerst staat een Italiaans programma op de planning, met onder meer Strade Bianche en Milaan-San Remo, voordat de focus volledig naar de Ardennen verschuift.
Daar liggen haar grootste ambities. “Ik hoop dat ik in de finale kan meedoen en dat er kansen komen om voor een mooi resultaat te gaan. Dat is het doel”, klinkt het vastberaden.
Opvallend is dat Ghekiere dit seizoen de Vuelta laat schieten, ondanks haar eerdere successen in het bergklassement van zowel de Giro als de Tour. Een unieke trilogie lonkte, maar de Belgische koos voor duidelijkheid in haar programma. “Ik wil me echt richten op de Waalse klassiekers. Bovendien wordt het parcours van de Vuelta pas laat bekendgemaakt, waardoor het moeilijk was om daar nu al vol op in te zetten. Daarom hebben we beslist om die niet te rijden.”
Dienende rol in de Giro
Waar Ghekiere in de klassiekers haar eigen kans wil gaan, kiest ze in de Giro d’Italia bewust voor een andere rol. In de Italiaanse rittenkoers zal ze volledig in dienst rijden van haar ploeg, die met onder meer Urška Žigart en Sarah Gigante over meerdere troeven beschikt.
“Met zo’n sterke ploeg was die keuze snel gemaakt”, legt Ghekiere uit. “We kunnen echt voor het eindpodium gaan. Dan is het logisch dat ik me in dienst stel van het team.”
Die beslissing past binnen het grotere plaatje van AG Insurance-Soudal, dat volgens Ghekiere opnieuw een stap vooruit heeft gezet. “Ik denk dat we deze winter weer gegroeid zijn als team. Dat voel je in alles.”
Met een duidelijke rolverdeling en een sterke kern trekt Ghekiere het voorjaar in. Eerst op zoek naar een resultaat in de Ardennen, daarna als ploegspeelster in de Giro met één doel voor ogen: samen presteren op het hoogste niveau.
