WN Redactie
Florian Vermeersch kijkt met duidelijke ambities vooruit naar het klassieke voorjaar en durft daarbij een opvallende vergelijking te maken. De Belg van UAE Emirates XRG ziet in één koers een scenario waarin hij zelfs beter kan zijn dan zijn ploeggenoot Tadej Pogacar. “Als dat ergens kan, dan is het Parijs-Roubaix,” stelt hij zonder omwegen bij HLN.
Vermeersch begint aan het voorjaar met een realistisch beeld van zijn rol binnen de ploeg. Hij weet dat Pogacar in vrijwel elke koers de uitgesproken kopman is, maar tegelijk ziet hij ruimte voor zichzelf in het specifieke karakter van de kasseimonumenten. Vooral de Hel van het Noorden spreekt tot de verbeelding, niet alleen door de status van de koers, maar ook door het type renner dat er kan uitblinken.
Roubaix als ideale speelgrond
Volgens Vermeersch ligt Parijs-Roubaix hem simpelweg beter dan zijn wereldkampioen-ploeggenoot. De kasseien, de brute kracht en het vermogen om langdurig pijn te verdragen, zijn elementen waarin hij zichzelf sterk acht. “Dat is een koers waarin lichaamsbouw en pure hardheid een grote rol spelen,” klinkt het. Juist daar denkt hij een voordeel te hebben.
Die uitspraak is geen bravoure, maar eerder een nuchtere analyse. Vermeersch ziet Pogacar niet als iemand die hij moet of wil overtreffen, maar als de absolute maatstaf binnen het team. Tegelijk beseft hij dat Roubaix een koers is waarin hiërarchieën kunnen vervagen en waarin specialisten hun moment kunnen grijpen.
Onderdogmentaliteit
Vermeersch typeert zichzelf als een renner die liever werkt dan praat. Hij ziet zichzelf niet als een man van grote woorden, maar als iemand die in de koers zijn plaats afdwingt. Die underdogmentaliteit past volgens hem perfect bij een wedstrijd als Parijs-Roubaix, waar koersinzicht, timing en fysieke weerbaarheid vaak belangrijker zijn dan explosiviteit.
In eerdere edities liet Vermeersch al zien dat hij zich thuis voelt op de kasseien. Dat vormt de basis voor zijn vertrouwen richting het voorjaar. Niet met de illusie dat hij automatisch boven zijn ploeggenoot zal eindigen, maar met het geloof dat hij in deze specifieke koers zijn maximale niveau kan halen.
Dienend, maar niet onzichtbaar
Binnen UAE Emirates XRG blijft de ploegstructuur helder. Vermeersch zal in veel koersen in dienst rijden van de kopmannen, maar krijgt ook ruimte om zijn eigen kans te gaan. Dat geldt zeker in wedstrijden waarin meerdere kaarten uitgespeeld kunnen worden, zoals de voorjaarsklassiekers.
De Belg weet dat zijn waarde voor de ploeg niet alleen in resultaten zit, maar ook in het werk dat hij verricht in de koers. Toch sluit hij niet uit dat hij in bepaalde scenario’s zelf mag meedoen om een topresultaat. Roubaix vormt daarbij het absolute ijkpunt.
Groeien binnen een topploeg
Sinds zijn overstap naar de Emiratenploeg voelt Vermeersch dat hij stappen zet. De begeleiding, de structuur en het hoge dagelijkse niveau helpen hem om consistenter te worden. Hij ziet zichzelf sterker en duurzamer worden, eigenschappen die in het klassieke voorjaar van groot belang zijn.
Die ontwikkeling voedt zijn ambitie, zonder dat hij zijn plaats overschat. Vermeersch weet dat winnen in een monument uitzonderlijk moeilijk is, zeker met renners als Pogacar in dezelfde ploeg. Maar juist dat maakt zijn motivatie groot.
Droom met beide voeten op de grond
Parijs-Roubaix blijft voor Vermeersch een droom, maar wel één die gestoeld is op realisme. Hij beseft dat alles moet samenvallen om er écht een hoofdrol te spelen. Toch durft hij uit te spreken dat, als er één koers is waarin hij boven zijn wereldberoemde ploeggenoot kan uitstijgen, het deze is.
Niet als statement tegen Pogacar, maar als erkenning van zijn eigen profiel. In een ploeg vol sterren zoekt Vermeersch zijn eigen plek. En die ligt, zo gelooft hij, op de kasseien van Noord-Frankrijk.
