WN Redactie
Victor Campenaerts (34) was vorig jaar in de Tour de France bergop een van de sterkste luitenanten van Jonas Vingegaard. Met die prestaties zijn ook de verwachtingen gegroeid, maar daar ligt de Belg allerminst wakker van. Integendeel: Campenaerts zit beter in zijn vel dan ooit. “Mijn vriendin en ik vragen ons soms luidop af: is dit nu echt ons leven, en is dit werken?”
Na zijn terugkeer bij Visma | Lease a Bike loste Campenaerts in 2025 meer dan alle verwachtingen in, zeker tijdens de Tour. Dat blijft ook intern niet onopgemerkt. “Vorig jaar was ik gewoon blij dat ik naar de Tour mocht en voelde ik me een beetje een rookie”, blikt hij vooruit op het nieuwe seizoen. “Nu zit ik echt in de kern rond Jonas en dat geeft veel eergevoel, maar ook extra verwachtingen.”
Toch voelt hij zich klaar voor die rol. “Dat doet natuurlijk iets met je, maar ik voel vooral veel vertrouwen. Ik twijfel niet aan mijn staat van paraatheid.”
Nieuwsgierigheid houdt het vuur brandend
In tegenstelling tot ploegmaat Simon Yates, die recent besloot te stoppen, voelt Campenaerts zich allesbehalve uitgeblust. “Ik heb het gevoel dat zoiets bij mij nog heel lang zal duren”, zegt hij. “Misschien slaat het ooit om, maar voorlopig heb ik er meer plezier dan ooit in.”
Die honger vertaalt zich ook in zijn drang om te blijven zoeken naar extra procentjes. “Ik probeer mezelf vooral te overtuigen dat ik nog verbeteringen vind. Er zelf in geloven dat je iets beter doet dan het jaar ervoor, dat is het belangrijkste.” Wat hij precies heeft ontdekt, houdt hij liever voor zichzelf. “Als ik dat op het grootste mediakanaal over wielrennen vertel, dan ben ik mijn voorsprong meteen kwijt”, grijnst hij.
Met extra interesse kijkt Campenaerts daarom naar onconventionele initiatieven in het peloton, zoals de hoogtestage van Pinarello-Q36.5 in Chili. “Dat doet een beetje pijn”, lacht hij. “Brent Van Moer is een goeie vriend en we bellen veel. Hij is er enorm trots op.”
“Ze zijn daar experimenteel bezig en dat vind ik superinteressant. Ik wil de pieren uit zijn neus halen. Ik ben benieuwd hoe ze zullen presteren, en als ze daar straks uitzonderlijk goed rijden, wat dat dan betekent voor de klassieke manier van voorbereiden.”
Ironman Hawaï als toekomstidee
Naast het wielrennen lonkt er op langere termijn nog een andere uitdaging. Campenaerts heeft immers een verleden in de triatlonsport, en dat is hem nog niet helemaal losgelaten. “Ik heb zelfs al een redelijk concrete sponsoraanbieding gekregen om na mijn carrière meteen door te gaan richting de Ironman van Hawaï”, vertelt hij.
Dat idee spreekt hem aan, al plaatst hij er meteen een kanttekening bij. “Het klinkt heel verleidelijk, maar als je op het punt zit waar iemand als Simon Yates nu zat, als je citroen echt uitgeperst is, dan weet ik niet of je daar nog zin in hebt.”
Voorlopig is dat echter toekomstmuziek. Eerst wil Campenaerts alles uit zijn huidige carrière halen. Met plezier, nieuwsgierigheid en een scherpe blik op alles wat hem nog beter kan maken.
