Kevin De Jonghe
Zaterdag maakt ook Wout van Aert zijn intrede in het veld, nadat zijn grote rivaal Mathieu van der Poel dat al een week eerder deed. Het wordt nu reikhalzend uitkijken naar hoe de Kempenaar ervoor staat, zelf spreekt hij alvast veelbelovende taal.
LEES OOK: Van Aert kent ploegmakkers: Visma maakt Vuelta-puzzel compleet
Hoofd leeggemaaktWant zo zegt hij zelf bij de podcast van Visma-Lease a Bike - Inside The Beehive – dat hij zich volledig klaar voelt om opnieuw de strijd op te nemen: "Hoe ik mij nu voel, valt totaal niet te vergelijken met vorig jaar. Toen was mijn conditie zeker niet zo goed als nu", maakt hij de vergelijking met zo’n 12 maanden geleden.
Uiteraard kwam Van Aert toen terug uit een tweede zware blessure dat jaar, dat lag dit jaar anders: "Vooral mentaal was mijn winter dit jaar een stuk beter. Ik heb me veel meer kunnen ontspannen en van het leven kunnen genieten."
Dat deed Van Aert met verschillende uitstapjes. Met vrouw en kinderen naar Disneyland en vervolgens op reis naar Italië. Als afsluiter volgde ook nog een persoonlijke trip richting Los Angeles.
Batterijen opgeladen
Het heeft ertoe bijgedragen dat Van Aert het hoofd volledig heeft kunnen leegmaken, en de batterijen volledig te kunnen opladen. "Vorig jaar heb ik de fout gemaakt om geen deftige vakantie te nemen. Ik wou gewoon zo snel mogelijk terugkeren na mijn blessure. Het was een gevecht met de tijd, constant in de achtervolging.”
"Deze winter zat er veel minder druk op de ketel, eigenlijk al sinds de Tour. Ik snakte al een tijdje naar zo'n langere break." Die kwam er dus ook, iets waar Van Aert nu naar eigen zeggen de vruchten van plukt. “Ik voel mij nu al hongerig, dat is een goed teken”, besluit hij veelzeggend.
