Stan Strubbe
Tim Wellens begint binnenkort aan zijn vierde seizoen bij UAE Team Emirates-XRG en blijft ook de komende jaren een vaste waarde in de entourage van Tadej Pogacar. De Belg verlengde zijn contract tot eind 2027, na wat hij zelf omschrijft als zijn beste seizoen ooit. Toch wil Wellens vooral één hardnekkig misverstand uit de wereld helpen.
LEES OOK: Pogacar in de wolken: UAE slaat grote slag en beloont sleutelpion
Topjaar beloond met vertrouwenVoor Wellens kwam de contractverlenging niet als een verrassing. Zijn rol binnen de ploeg werd de voorbije jaren alleen maar belangrijker, zowel in de klassiekers als in de grote rondes. Dat UAE hem langer aan boord wilde houden, voelde voor hem logisch aan. Maar volgens Wellens wordt er te vaak in één richting gedacht als het over de Emiratenploeg gaat.
“Dat misverstand wil ik graag een keer uit de wereld helpen,” zegt hij bij Het Nieuwsblad. Daarmee doelt hij op de perceptie dat renners vooral voor het grote geld naar UAE trekken. “De lonen zijn hier echt niet zo hoog als iedereen denkt,” klinkt het opvallend eerlijk.
“Vroeger misschien, nu niet meer”
Wellens nuanceert dat beeld verder door te verwijzen naar het verleden van de ploeg. “Dat was vroeger wellicht wel het geval, omdat het toen nodig was om toppers naar de ploeg te lokken,” legt hij uit. In de beginjaren moest UAE investeren om naam en faam op te bouwen, maar die fase ligt volgens de Belg duidelijk achter hen. “Vandaag de dag is dat helemaal niet meer zo.”
Volgens Wellens is het beeld dat een overstap naar UAE automatisch een financiële jackpot betekent, dan ook achterhaald. “Nu wil iedereen voor UAE rijden,” stelt hij. En dat heeft weinig met loonbriefjes te maken.
“Terwijl de mensen verbaasd zouden zijn over wat wij hier verdienen,” voegt hij eraan toe. De kern van zijn boodschap is duidelijk. “Maar waarom ik dat zeg? Omdat geld niet zo belangrijk is,” besluit Wellens.
