Yorrith Haan
Israel-Premier Tech zal in 2026 niet aan de start verschijnen van O Gran Camiño. De ploeg van Derek Gee, die dit voorjaar de Spaanse rittenkoers nog wist te winnen, krijgt geen uitnodiging van de organisatie. Dat bevestigde koersdirecteur Ezequiel Mosquera tegenover persbureau EFE. Hij verwijst daarbij naar de spanningen en protesten die afgelopen zomer de Vuelta a España overschaduwden.
Volgens Mosquera is de beslissing genomen om de koers ‘te beschermen’. Tijdens de Vuelta zorgden pro-Palestina-demonstraties voor ingekorte etappes en de annulering van de slotrit in Madrid. “Op dit moment speelt deze vraag bij elke organisatie waar Israel-Premier Tech aan de start stond,” aldus Mosquera. “Wij willen geen risico lopen in onze wedstrijd.”
Spanningen tijdens de Vuelta
Mosquera sprak van een uiterst gespannen situatie tijdens de Vuelta, zowel voor renners als voor ploegleiders en organisatoren. Het risico dat protesten ook bij kleinere wedstrijden zouden opduiken, wil hij uitsluiten. “We zijn trots op wat we in slechts vier jaar hebben opgebouwd en willen dat blijven beschermen,” lichtte hij toe.
Omdat O Gran Camiño een 2.1-koers is, is de organisatie vrij in haar uitnodigingsbeleid. Israel-Premier Tech heeft als ProTeam enkel een automatische startgarantie in WorldTour-koersen, maar niet in wedstrijden van dit niveau. Daarmee lijkt het doek gevallen voor de titelverdediger.
Toekomst van Derek Gee
Opvallend genoeg kan winnaar Derek Gee mogelijk tóch terugkeren. De 28-jarige Canadees maakte in augustus bekend te vertrekken bij Israel-Premier Tech en wordt in verband gebracht met INEOS Grenadiers. Of die transfer daadwerkelijk rondkomt, is echter onzeker, want zijn huidige ploeg wil hem aan zijn contract houden.
Mocht Gee de overstap maken, dan kan hij volgend jaar met een ander tenue zijn titel verdedigen. Voor Israel-Premier Tech blijft het echter een bittere pil: het team mag zijn succes in Galicië niet herhalen, en ziet hoe een van zijn sterkhouders mogelijk de stap naar een topploeg zet.
