Yorrith Haan
Mathieu van der Poel heeft op machtige wijze de derde etappe van de Renewi Tour gewonnen. In een klassieke finale met de Muur en Bosberg rekende hij af met Arnaud de Lie en Tim Wellens. De sprint op de gevreesde Vesten werd een lange strijd, maar de Nederlander trok overtuigend aan het langste eind.
Na twee sprintritten was het vrijdag tijd voor het zwaardere werk in de heuvels van Vlaanderen. De route van Aalter naar Geraardsbergen telde liefst 199 kilometer en bracht de renners tweemaal over de Muur van Geraardsbergen. Een etappe op het lijf geschreven van de klassieke specialisten – en dus ook van Van der Poel.
LEES OOK: Drama voor Visma-renner in openingsrit Renewi Tour
Vroege waaiers, explosieve MuurDe eerste koersuren stonden vooral in het teken van een kopgroep van elf met onder anderen Affini, Plowright en Rex. Ze kregen enkele minuten, maar zodra het peloton in de heuvelzone kwam, begon het tempo flink op te lopen.
Op de Berg Ten Houte was het Van der Poel die het vuur aan de lont stak. De Nederlander demarreerde fel en kreeg alleen Maxim van Gils mee. Lang duurde hun avontuur niet: op initiatief van UAE werd het tweetal na de eerste passage op de Muur weer gegrepen. Daar brak de koers opnieuw open.
Favorieten testen elkaar op de Muur
Tim Wellens trok stevig door op de flanken van de Muur en kreeg de steun van Mike Teunissen. Er ontstond een elitegroep met onder meer De Lie, Mohoric, Nys, Del Grosso en Van der Poel zelf. Deze groep zou de finale kleuren.
Bij de tweede passage op de Muur koos Van der Poel voor een nieuwe aanval. Alleen De Lie kon volgen, Wellens kwam iets later aansluiten. Dat werd het begin van een 30 kilometer lange samenwerking, waarin vooral Van der Poel de lakens uitdeelde.
Van der Poel speelt zijn troeven uit
Op de Bosberg leek Van der Poel solo te gaan, maar Wellens wist het gat te dichten, met De Lie in zijn wiel. Samen trokken de drie naar de laatste kilometers, met de achtervolgers – onder wie Fred Wright en Del Grosso – op een tiental seconden.
Het werd al snel duidelijk dat de ritzege verdeeld zou worden tussen de drie koplopers. Pogingen om elkaar los te rijden op de Denderoordberg mislukten, waardoor een sprint op de Vesten onvermijdelijk werd.
Sprintduel beslist in laatste meters
De Lie begon van ver en leek Van der Poel te verrassen. Maar de Nederlander ging op het juiste moment uit het wiel, hield stand en kwam als eerste over de meet. Wellens moest het duel om de ritzege vanop drie tellen gadeslaan. Van juichen was bij Van der Poel geen sprake: hij was tot op de bodem gegaan.
Een overwinning met karakter dus, in een etappe die aanvoelde als een voorjaarsklassieker in augustus. Zaterdag trekt het peloton verder richting Bilzen, maar deze krachtmeting op de Vlaamse hellingen zal blijven hangen.
