WN Redactie
Het was een opvallend moment op het podium van Kuurne-Brussel-Kuurne. Terwijl Luca Mozzato en Matteo Trentin hun traditionele podiumbier zonder aarzelen opdronken, hield winnaar Matthew Brennan zijn glas onaangeroerd. De reden bleek simpel, maar allesbepalend: de jonge Brit kampt met een glutenintolerantie.
Op het podium van Kuurne hoort het biermoment bij de traditie. De eerste drie renners krijgen een glas van sponsor Kwaremont aangereikt, terwijl de winnaar zelfs een imposant glas van drie liter ontvangt. Brennan nam het glas wel aan, maar liet het bij een symbolisch moment.
“Als ik ervan gedronken had, was mijn seizoen voorbij geweest”, vertelde hij later.
Strikt dieet door glutenintolerantie
Brennan lijdt aan coeliakie, een chronische auto-immuunziekte waarbij het lichaam heftig reageert op gluten. Die eiwitten zitten onder meer in tarwe, rogge en gerst – en dus ook in bier. Wanneer iemand met coeliakie gluten binnenkrijgt, kan dat leiden tot beschadiging van het slijmvlies in de dunne darm en klachten zoals buikpijn, vermoeidheid en spijsverteringsproblemen.
De renner van Team Visma | Lease a Bike kreeg de diagnose al als junior en leeft sindsdien met een strikt glutenvrij dieet. “De impact op mijn carrière is enorm”, legt hij uit. “Als renner verbrand je soms zes- tot zevenduizend calorieën per dag. Dan is de vraag: hoe vul je dat allemaal aan met alleen glutenvrije voeding?”
Alles draait om controle
Binnen zijn ploeg wordt daar nauwlettend op toegezien. Visma | Lease a Bike werkt met aangepaste sportvoeding en een strikt voedingsplan om ervoor te zorgen dat Brennan veilig kan blijven eten.
“Met onze sportvoeding van Amacx hebben we producten die goed aansluiten bij mijn behoeften”, zegt Brennan. “Maar het gaat niet alleen om wat je tijdens de koers eet. Ook daarbuiten moet alles kloppen.”
Dat betekent dat zelfs kleine fouten grote gevolgen kunnen hebben. “Eén broodkruimeltje kan al veel schade aanrichten”, legt hij uit. “Het kan een maand duren om daarvan te herstellen.”
Uitdagingen onderweg
Voor een profrenner, die voortdurend reist en in verschillende hotels verblijft, maakt dat het leven niet eenvoudiger. Restaurants, buffetten en hotelkeukens vormen een extra risico.
“Als we aan de klassiekers beginnen, moeten we echt een plan maken: hoe gaan we met de voeding om, hoe blijven we veilig?” vertelt Brennan. “Ik kan niet zomaar ergens een restaurant binnenlopen. Ik moet altijd eerst onderzoek doen om zeker te weten dat het veilig is.”
Het verklaart waarom het podiumbier in Kuurne onaangeroerd bleef. Voor Brennan is één slok simpelweg geen optie. Zelfs op het moment van een van de grootste zeges uit zijn carrière blijft zijn dieet heilig.
