WN Redactie
Juan Sebastián Molano heeft de openingsrit van de CRO Race 2026 gewonnen. De Colombiaan van UAE Emirates XRG was in Split de snelste na een chaotische finale en hield Paul Magnier en Tim Torn Teutenberg achter zich. Veel scheelde het echter niet of Sjoerd Bax en Axel van der Tuuk hadden de sprinters met een late aanval te grazen genomen.
Terwijl in Canada de wereldkampioenschappen alle aandacht opeisen, ging dinsdag ook de CRO Race van start. De eerste van zes ritten kende een heuvelachtig profiel rond de Kroatische havenstad Split, maar de snelle mannen kregen uiteindelijk toch hun kans.
Het deelnemersveld mag er ondanks de concurrentie van het WK zijn, met onder anderen Tim Wellens, Ilan Van Wilder, Antonio Tiberi, Lennard Kämna, Daniel Felipe Martínez, Danny van Poppel en topfavoriet Magnier aan de start.
Sprintersploegen houden vlucht onder controle
Vier renners kozen vroeg voor de aanval. Sam Maisonobe kreeg Gabriele Raccagni, Mihael Štajnar en Mateusz Kostański met zich mee. Het kwartet kreeg maximaal ongeveer drie minuten ruimte. Veel meer zat er niet in. Soudal Quick-Step en Uno-X Mobility namen hun verantwoordelijkheid in het peloton en wilden respectievelijk Magnier en Erlend Blikra aan een sprint helpen. De voorsprong van de koplopers liep daardoor gestaag terug.
Ook in de heuvelachtige zone bleef het relatief rustig. Alles wees dus op een traditionele massasprint, totdat twee Nederlanders zich met de finale gingen bemoeien.
Bax en Van der Tuuk bijna uit de greep
Sjoerd Bax en Axel van der Tuuk kozen laat voor de aanval en sloegen de handen ineen. Het duo reed met een stevige voorsprong de laatste kilometer binnen en bracht de sprintersploegen serieus in de problemen. Voor even leek een stunt zelfs mogelijk, maar in de laatste honderden meters werden Bax en Van der Tuuk alsnog opgeslokt door het jagende peloton.
Molano koos vervolgens vroeg zijn moment. Magnier leek nog in staat om de Colombiaan voorbij te komen, maar kwam in de hectiek enkele keren in de verdrukking door Žak Eržen en moest zijn sprint onderbreken. Daardoor kreeg hij Molano niet meer te pakken.
De 31-jarige Colombiaan hield stand en boekte zo zijn tweede overwinning van het seizoen. Voor Molano kan het bovendien een van zijn laatste zeges in dienst van UAE Emirates XRG zijn, aangezien hij volgend seizoen voor Lotto-Intermarché zal uitkomen.
