Kevin De Jonghe
Strade Bianche staat voor de deur, en met een aanwezigheid van Tadej Pogacar lijken velen de winnaar al op voorhand in te vullen. Niet onlogisch natuurlijk, gezien de dominantie die de Sloveen de voorbije jaren wist tentoon te spreiden. Maar Philippe Gilbert denkt er verrassend anders over.
LEES OOK: Bruyneel zet Evenepoel met duidelijk statement helemaal op zijn plek
Seixas boven PogacarZoals aangegeven is Pogacar torenhoog favoriet voor Strade Bianche, dat is ook het geval voor Oliver Naesen en Benji Naesen, twee leden van het sterrenpanel bij Het Nieuwsblad. “Tadej, the one and only!” en “Saai, ik weet het, maar Pogacar is de enige topfavoriet”, klinkt het daar.
Enter Philippe Gilbert. Hij ziet zich zowaar een ander scenario ontspinnen op de sterrati. Zijn favoriet? Paul Seixas, het nieuwe Franse wonderkind. “Ik geloof echt in de kansen van Paul Seixas”, klinkt het gedecideerd. “Waarom? Anders dan Pogacar heeft hij wel al competitie in de benen én heeft hij zelfs al twee keer gewonnen. “
En niet zomaar gewonnen: “Zijn tijd in de Faun-Ardèche Classic zaterdag was even goed als die van Pogacar op dezelfde klim op het EK vorig jaar. Dat zegt veel”, staaft Gilbert zijn opvallende pronostiek.
“Vooral omdat Pogacar zijn tijd neerzette op het eind van het seizoen, toen hij 12.000 tot 15.000 kilometer in de benen had”, gaat hij verder. “Hij was al gerodeerd. Seixas doet dit al in februari. Dan ben je top. Ik zet Seixas zelfs boven Pogacar”, laat Gilbert geen twijfel bestaan over zijn voorspelling.
Rustig blijven
Gilbert krijgt bijval van Dirk De Wolf, die ook gelooft in de kansen, maar tegelijkertijd wel voorzichtiger is. “Erboven zou ik niet zeggen. Maar ernaast? Zeker wel. Hij is voor mij nu al de revelatie in het voorjaar. Seixas kan Pogacar pijn doen.” Maar wie kan het beter inschatten dan Oliver Naesen, ploegmaat van Seixas bij Decathlon?
Hij laat zich niet meeslepen in euforie: “Het is ongelooflijk wat Paul allemaal kan. Hij doet dingen die ik nog niemand van dichtbij heb zien doen. Zoals je zegt: inclusief waardes waar ook Pogi wel eens mee wil thuiskomen. Maar de overwinning zou mij verbazen. Het blijft een jonge gast die nog nooit de Strade gereden heeft”, klinkt het, mogelijk ook om de druk wat weg te houden.
