WN Redactie
Olav Kooij heeft de tweede rit van de Renewi Tour op zijn naam geschreven. In een nerveuze waaierrit van Blankenberge naar Ardooie was de sprinter van Visma | Lease a Bike veruit de snelste. Dankzij zijn zege neemt hij bovendien de leiderstrui over van Tim Merlier, die in de sprint niet verder kwam dan een zevende plaats.
LEES OOK: Evenepoel en Merlier genomineerd voor Velo d’Or, ook opvallende afwezige
Zee van nervositeit op Belgisch grondgebiedWaar de openingsetappe nog door het vlakke Zeeland trok, werd het peloton op dag twee ontvangen op even vlakke, maar veel nerveuzere wegen tussen Blankenberge en Ardooie. Op papier leek het een uitgelezen sprintkans, maar met stevige wind voorspeld, lag het gevaar op de loer.
Nog voor de sprinters aan zet kwamen, kreeg een viertal de zegen van het peloton. Onder hen de jonge Axandre Van Petegem, zoon van klassiekerspecialist Peter. Met Siebe Deweirdt en Giosuè Epis maakte hij deel uit van een kwartet dat hoopte op een lange dag in beeld. Lang duurde dat echter niet. Het tempo ging omhoog, de wind greep zijn kans en de waaiers trokken zich open.
Grote namen in de verkeerde waaier
Het peloton brak meermaals in stukken en herstelde zich net zo vaak – tot op het lokale circuit bij Ardooie, waar een definitieve eerste groep van veertig renners ontstond. Daarin zat onder meer leider Tim Merlier, maar opvallend genoeg niet Olav Kooij en zelfs Mathieu van der Poel had zich laten verrassen. De achtervolging kwam langzaam op gang en pas na een valpartij in de voorste waaier – waarbij onder andere Mick van Dijke betrokken was – werd het peloton opnieuw samengebracht.
Toch bleef het nerveus. Opnieuw splitste het peloton zich in meerdere groepen en deze keer zat Van der Poel wél mee vooraan. Zijn intentie voor het klassement werd daarmee nog maar eens onderstreept.
Sprint blijft onvermijdelijk
Verschillende ontsnappingspogingen sneuvelden in de slotfase, waarna een massasprint zich aandiende. Merlier werd perfect gebracht en leek in een ideale positie te zitten om zijn tweede rit te pakken, maar viel stil op het moment dat het erom draaide.
Kooij, die zich eerder in de rit al had herpakt na zijn misser in de eerste waaier, kwam met machtige passen naar voren. De Nederlander liet er geen twijfel over bestaan en won met duidelijk verschil. Pavel Bittner werd knap tweede, voor Milan Fretin.
Leiderstrui wisselt van schouders
Dankzij zijn zege neemt Kooij ook de leiding in het algemeen klassement over van Merlier. Beide renners staan op gelijke tijd, maar de daguitslag van de laatst verreden etappe geeft de doorslag. Dries De Bondt – dankzij bonificaties in de Groene Kilometer – vervolledigt het podium, eveneens in dezelfde tijd.
De Renewi Tour is nu al een koers van seconden, waaiers en nervositeit gebleken. En met nog meerdere sprintetappes en een tijdrit in het verschiet, blijft alles open. Eén ding is zeker: Olav Kooij is de nieuwe man om rekening mee te houden.
