Kevin De Jonghe
Tadej Pogacar deelde toch alweer een nieuwe oplawaai uit in de klimtijdrit naar Peyragudes, maar er was meer te doen dan enkele het algemene klassement. Zo moest immers iedereen flink uit zijn pijp komen om door de Sloveen niet uit de koers te worden gereden. En ze kregen daarbij flinke hulp, onder meer Tim Merlier ontsnapte aan een rampscenario.
LEES OOK: Strade Bianche 2026: parcours en favorieten - dit moet je weten
Merlier ontsnapt aan noodlotZo moesten de renners oorspronkelijk binnen de 33 procent van de tijd van de winnaar eindigen. Uiteindelijk werd die limiet in allerlaatste instantie nog opgetrokken naar 40 procent, daarover onderstaand meer. Desondanks was het voor Merlier bang afwachten tot het einde of zijn tijd genoeg zou blijken.
Dat was hij uiteindelijk maar net. Merlier hield 32 (!) seconden over tegenover de tijd van Pogacar. Op 23 minuten – en zeker gezien het parcours – is dat verwaarloosbaar. De West-Vlaming kneep meteen na aankomst de billen toe. "Buiten tijd? Dat zit er zeker in. Ik had een slechte dag."
Zijn onzekerheid bleek zeker niet onterecht. "Ik moet met een bang hartje afwachten. Het was gewoon slecht en ik kon mijn pacing plan niet volgen. Deze Tour de France was al loodzwaar en de decompressie zit er een beetje in.” Bidden en een kaarsje branden, kon er toch nog een glimlach vanaf bij Merlier.
Die glimlach zal na afloop zeker zichtbaar geweest zijn. Merlier redde het dus net, al mocht hij daar de Tourorganisatie voor bedanken. Zoals gezegd werd de limiet opgetrokken van 33 procent naar 40 procent. Mocht het oorspronkelijke plan werden behouden, was Merlier buiten tijd aangekomen.
Tout le monde a terminé dans les délais, qui ont été ajustés de 33% à 40%. Avec des délais à 33%, 6 coureurs auraient été éliminés (Schmid, Girmay, Demare, Reinders, Merlier et Mezgec) même si les coureurs savaient qu'ils avaient plus de marge. #TDF2025 https://t.co/hDYifpQaYh
— Le Gruppetto (@LeGruppetto) July 18, 2025
Gered door jury, Van Aert boos
Overigens vond Wout van Aert het maar niets dat er zo dichtbij de start nog een aanpassing werd gemaakt aan die tijdslimiet. “De tijdrit zag er al maanden zo uit. Er is een regel dat de tijdslimiet op 33 procent ligt. Ik vind dat echt teleurstellend, zeker omdat er aan de omstandigheden eigenlijk niks veranderd is.”
Duidelijke taal van Van Aert, al wou hij daarmee zeker geen individuen persoonlijk aanvallen. “Ik hoop niet dat ik hier veel sprinters mee tegen de borst stoot. Maar daar had de jury eerder over moeten nadenken. Zoiets moet op voorhand aangekondigd worden en duidelijk zijn.”
Het draaide zo dus wel goed uit voor Merlier, maar niet enkel voor hem. Ook Biniam Girmay, Mauro Schmid, Arnaud Demare, Elmar Reinders en Lukas Mezgec mochten de organisatie dankbaar zijn voor die nieuwe tijdslimiet van 40 procent.
