Yorrith Haan
Een tegenvaller voor Tadej Pogacar in zijn jacht op een vierde Tourzege. UAE Emirates XRG verliest al in de eerste week een belangrijke pion in de ploeg. De renner in kwestie kwam vrijdag ten val op de Mûr-de-Bretagne en kampte sindsdien met fysieke klachten. Hoewel hij zaterdag nog opstapte, bleek de negende etappe er net één te veel.
De valpartij vrijdag deed al het ergste vrezen. Kort voor de laatste beklimming van de Mûr-de-Bretagne ging een renner van UAE hard onderuit. Hij beet op zijn tanden, finishte de rit gehavend en verloor meer dan tien minuten. De ploeg meldde nadien geen ‘serieuze blessures’, maar er bleek wel sprake van een gebroken rib en meerdere schaafwonden.
LEES OOK: UAE shopt opnieuw en haalt allrounder met Tour-ervaring
Te veel gevraagd in zware ritZaterdag overleefde hij met moeite de sprintersrit naar Laval. Maar in de negende etappe, waarin het tempo flink de hoogte in ging na een aanval van Mathieu van der Poel en Jonas Rickaert, moest hij al vroeg lossen. Op zo’n tachtig kilometer van de streep stapte hij van de fiets. De opgave was onvermijdelijk.
Het gaat om João Almeida, een van de vaste vertrouwelingen van Pogacar in de bergen. Zijn uitval is een domper voor UAE Emirates XRG, dat de Portugees als sleutelman had ingeschat voor de Alpen en Pyreneeën. Ploegleider Joxean Matxin Fernández bevestigde de opgave kort en liet weten dat de beslissing “in het belang van de renner” is genomen.
Opnieuw pech in de Tour
Voor Almeida is het een bittere pil. Na eerdere pech bij zijn debuut hoopte hij dit jaar een hoofdrol te spelen in dienst van zijn kopman. Het scenario leek zich gunstig te ontwikkelen, tot de val op vrijdag alles veranderde. Volgens de ploeg zou zijn herstel vlot moeten verlopen, maar het vizier gaat nu op de tweede seizoenshelft.
Pogacar blijft voorlopig stevig in het geel, maar de marges in deze Tour zijn klein. Het uitvallen van Almeida is een herinnering dat het niet alleen de benen zijn die de Tour beslissen, maar ook de valpartijen, de blessures en het incasseringsvermogen van een team.
