WN Redactie
Demi Vollering heeft zich nadrukkelijk uitgesproken over de manier waarop topsporters tegenwoordig met media-aandacht en publieke druk moeten omgaan. De Nederlandse kopvrouw van FDJ United-SUEZ deed dat naar aanleiding van de situatie rond Thymen Arensman tijdens de Giro d'Italia.
LEES OOK: Mathieu van der Poel ontsnapt aan groot onheil op Alpe d’Huez
Vollering begrijpt keuze van ArensmanArensman gaf op de rustdag van de Giro aan dat hij tegenwoordig bewust probeert afstand te nemen van negativiteit en emoties vooral intern verwerkt. Volgens Vollering is dat een logische reactie op de manier waarop kwetsbaarheid in de topsport vaak wordt behandeld.
In een uitgebreid bericht op LinkedIn trok ze parallellen met andere grote namen uit de sportwereld, zoals Naomi Osaka, Simone Biles en Jutta Leerdam. “Van atleten wordt verwacht dat ze presteren onder enorme druk, terwijl ze tegelijk altijd zichtbaar, beschikbaar en emotioneel gecontroleerd moeten blijven”, schrijft Vollering. “Maar wat gebeurt er wanneer iemand niet voldoet aan dat perfecte beeld van een topsporter?”
Volgens haar is het geen toeval dat veel atleten zich steeds meer afsluiten van de buitenwereld. “Thymen sprak vorig jaar nog openlijk over mentale struggles en druk. Nu wordt hij bijna volledig afgeschermd van de media. En eerlijk gezegd begrijp ik dat volledig.”
“Kwetsbaarheid wordt gereduceerd tot krantenkoppen”
Vollering spaart in haar betoog vooral het moderne medialandschap niet. Volgens haar verdwijnen nuance en menselijkheid steeds vaker naar de achtergrond omdat emoties vooral clicks opleveren. “Te vaak wordt kwetsbaarheid gereduceerd tot krantenkoppen”, stelt ze scherp. “Emotie wordt clickbait en nuance verdwijnt.”
Daarmee viseert ze niet alle journalisten, benadrukt ze zelf, maar wel de bredere evolutie binnen de mediawereld. “Aandacht is vandaag de valuta geworden. Snelheid wint het van nuance. Emotie levert clicks op.”
Volgens Vollering heeft dat grote gevolgen voor hoe atleten zich gedragen. “Sporters zijn daardoor meer media-getraind dan ooit. Voorzichtiger, meer gefilterd en minder zichzelf. Niet altijd omdat ze dat willen, maar omdat ze geleerd hebben wat er gebeurt wanneer ze zich echt openstellen.”
Vollering pleit voor meer menselijkheid
De Nederlandse vindt het jammer dat openheid in de topsport vaak negatief wordt benaderd. Volgens haar zouden net meer eerlijke verhalen kunnen helpen om mensen buiten de sport ook beter te begrijpen. “De problemen waar topsporters mee worstelen zijn vaak exact dezelfde als waar veel andere mensen mee te maken krijgen”, schrijft Vollering. “Druk, verwachtingen, angst om te falen, onzekerheid, zelftwijfel… Alleen beleven atleten dat allemaal in het openbaar.”
Daarom pleit ze ervoor om kwetsbaarheid niet langer als zwakte te bekijken. “Misschien zouden meer mensen zich minder alleen voelen als topsporters daar opener over konden praten zonder meteen veroordeeld te worden.” “Kwetsbaarheid hoort niet gezien te worden als iets zwaks”, besluit Vollering. “Het hoort gewoon bij mens-zijn.”
