Stan Strubbe
In de zevende etappe van het Critérium du Dauphiné toonde Tadej Pogacar zich opnieuw de absolute heerser. Waar Visma | Lease a Bike ogenschijnlijk een offensief voorbereid had, nam de Sloveen zelf de touwtjes in handen met een vroege aanval aan de voet van de slotklim. Remco Evenepoel koos al snel voor eigen tempo en moest wederom flink tijd prijsgeven.
Visma probeert het, maar Pogacar beslist zelf
De etappe beloofde spektakel met de Col de la Madeleine, de Col de la Croix de Fer én een aankomst boven in Valmeinier 1800. Visma | Lease a Bike gaf aan iets te willen ondernemen. Jonas Vingegaard was strijdvaardig, Sepp Kuss en Matteo Jorgenson zetten de toon in het middengebergte, en ook Victor Campenaerts gaf zijn visitekaartje af met een vroege aanval. Maar geen van die zetten leidde tot iets concreets.
UAE Emirates hield strak de controle, met Pavel Sivakov als laatste pion naast Pogacar. En op 12 kilometer van de finish vond de Sloveen het welletjes. Terwijl Bardet net werd ingerekend uit de vroege vlucht, plaatste Pogacar zijn versnelling. Vingegaard probeerde mee te schuiven, maar kraakte na een paar seconden en moest overschakelen op damage control.
Achter Pogacar bleef het lang spannend. Zijn voorsprong bleef kilometerslang tussen de 15 en 25 seconden hangen, waardoor hij tot diep in Valmeinier moest blijven knokken. Vingegaard kwam nog redelijk dichtbij, maar echt bedreigen kon hij de gele trui nooit. Evenepoel kwam pas als vijfde over de streep, op meer dan twee minuten van Pogacar.
Bardet zwaait uit, Evenepoel zakt weg
De koninginnenrit was ook de voorlaatste profdag voor Romain Bardet, en de Fransman wilde zich absoluut tonen. In een sterke kopgroep reed hij iedereen uit het wiel en probeerde hij een passend afscheid op hoog niveau te organiseren. Maar de krachten vloeiden te snel weg, en het peloton hield hem strak in het vizier. Bij het ingaan van de slotklim was het dan ook gedaan met dromen.
Voor Remco Evenepoel werd het opnieuw een lastige dag. De wereldkampioen probeerde zijn eigen tempo te rijden, maar zag opnieuw meerdere concurrenten voor zich eindigen. Florian Lipowitz pakte verrassend de derde plaats in de etappe.
De slotdag van de Dauphiné rest nog, maar het klassement lijkt nu al geschreven. Pogacar steekt er met kop en schouders bovenuit – en besliste op de Col de Valmeinier om het zelf maar gewoon te doen. Plannen maken mogen anderen doen. Pogacar voert ze liever meteen uit.
