Yorrith Haan
Na twee weken Giro d’Italia is Simon Yates misschien wel dé verrassing in het klassement. De Brit staat op een knappe tweede plaats, achter roze trui Isaac Del Toro, en lijkt helemaal op zijn plek bij Team Visma | Lease a Bike. In dienst van zijn nieuwe ploeg werkt hij toe naar de beslissende derde week, met ervaren krachten als Steven Kruijswijk aan zijn zijde.
Voor Kruijswijk, zelf al jarenlang een vaste waarde binnen het Nederlandse team, was het bijzonder om Yates van dichtbij te zien integreren. "Het is een grote overstap voor hem geweest", zegt hij. "Bij Jayco-AlUla had hij meer vrijheid, hier ligt alles net wat strakker vast. Maar in Tenerife hebben we samen drie weken getraind en toen zag ik al dat hij gemotiveerd en professioneel was. Hij is kalm, laat zich niet gek maken en weet dat de koers pas in de laatste week echt beslist wordt."
LEES OOK: Enorme opsteker voor Wout van Aert
Strakke structuur, maar ruimte voor eigenheidYates moest wennen aan de andere aanpak van Visma | Lease a Bike, geeft Kruijswijk toe. “Hij gaf aan dat hij in de eerste wedstrijden nog wat zoekende was. Maar ik kon hem uitleggen hoe de ploeg werkt, misschien landt dat anders als het van een renner komt dan van een trainer. In de ploeg is er wel een duidelijke rode lijn, maar er is ook ruimte om je eigen weg te vinden. Daar past zijn persoonlijkheid uiteindelijk goed bij.”
Wat het klassement betreft, hield de ploeg lang de kaarten tegen de borst. “We wilden hem gewoon goed door de eerste helft van de Giro helpen”, aldus Kruijswijk. “Waar hij dan precies zou staan, zagen we wel op de tweede rustdag. Nu hij tweede staat, kunnen we kijken of er in de derde week echt iets moois in zit. We hebben als ploeg de controle, dus dat biedt mogelijkheden.”
Klimkern staat klaar voor het slotakkoord
Ook over het niveau van de concurrentie maakt Kruijswijk zich geen zorgen. “Het is hoog, zoals altijd, maar zonder jongens als Vingegaard en Pogačar is het wel iets evenwichtiger. Simon kan zich meten met de rest, zeker als het echt lastig wordt. En dat gaat deze week sowieso gebeuren.” De komende dagen staan meerdere zware bergetappes op het menu, met mogelijk een allesbepalende etappe op de zaterdag..
Visma | Lease a Bike lijkt er in elk geval klaar voor. Met naast Kruijswijk ook Wilco Kelderman en Bart Lemmen als bergknechten, is de klimploeg rond Yates intact. "We hebben alle drie een goed niveau en hopen Simon echt te kunnen helpen als het erop aankomt", besluit Kruijswijk. "Het podium in Rome? Dat zou een prachtige stunt zijn."
