Gent-Wevelgem: waslijst aan kandidaat-winnaars

Amper twee dagen na de E3 Saxo Bank Classic staat er alweer een voorjaarsklassieker op het programma om van te watertanden. Zondag wacht de renners immers opnieuw het nodige karwei om te kunnen overleven en hopelijk mee te dingen naar de zege in Gent-Wevelgem In Flanders Fields.

Dat laatste deel werd sinds 2020 aan de naam van de wedstrijd toegevoegd, gezien het startschot sedertdien weerklinkt aan de Menenpoort in Ieper. Na een kleine 250 kilometer wordt uiteindelijk in Wevelgem beslist wie de armen in de lucht mag steken. Gent-Wevelgem staat bekend als een koers die verschillende kanten op kan. Zo moeten de renners negen hellingen over, al ligt de laatste helling – de laatste van drie keer Kemmelberg – wel op 34 kilometer van de streep.

Echter kunnen ook de vele onverharde wegen, de plugstreets genaamd, tussendoor voor heel wat schifting zorgen. Dat gebeurt op weg naar Wevelgem evenwel eerder door de wind. De vele onbeschutte wegen zorgen er immers voor dat die dikwijls vrij spel heeft, waardoor de koers zijn faam voornamelijk verwierf omwille van zijn waaiers. Dat voornamelijk in De Moeren, waar we vorig jaar Sam Bennett nog letterlijk het laatste uit zijn lichaam zagen pompen. Het duo Van Hooydonck-Van Aert trok daar ongenadig hard door, en schreef die laatste toen ook een eerste Vlaamse voorjaarsklassieker achter zijn naam.


FAVORIETEN
Met de winnaar van de laatste editie hebben we ook meteen een eerste topfavoriet om zondag opnieuw op het hoogste schavotje te staan pronken, ook al is dat amper twee dagen na zijn laatste kunststukje in de E3. Ten opzichte van vorig jaar heeft Van Aert bovendien een aanzienlijk sterkere ploeg ter beschikking, iets waar mannen als Benoot, Laporte of Teunissen mogelijk ook zelf van zouden kunnen profiteren bij Team Jumbo-Visma.

De grootste concurrentie op winst in Wevelgem lijkt alvast uit Denemarken te komen. Dat met Mads Pedersen van Trek-Segafredo - die evenwel een erg anonieme E3 reed (zich aan het verstoppen voor de Ronde?) - en Kasper Asgreen van Quick Step Alpha Vinyl. De mannen van Lefevre hebben echter wel meer pionnen om mee te spelen. Naast Asgreen zijn ook Ballerini, Lampaert, Sénéchal en Jakobsen allemaal kandidaat-winnaars. Pedersen heeft dan weer Jasper Stuyven als bliksemafleider.

Vervolgens hebben we ook het Belgisch trio van AG2R, met Naesen, Van Avermaet en Dewulf. Net als Campenaerts (Lotto-Soudal), Dylan van Baarle (INEOS-Grenadiers) en Anthony Turgis (Total Engeries) moeten zij zeker in staat zijn om zich in de finale te mengen. Voorts houden we absoluut ook het Lotto-duo Van Moer-Vermeersch in de gaten, evenzeer als dat bij INEOS het geval is met Ganna en Narvaez. Tot slot zagen we dit seizoen ook al bemoedigende prestaties bij Matteo Trentin (UAE), Andrea Pasqualon (Intermarché-Wanty Gobert), Stefan Küng (FDJ), Alexey Lutsenko (Astana). Nils Politt (Bora-Hansgrohe) en Nils Eekhoff (Team DSM) zijn dan weer outsiders.

SPRINTEN?
Zoals gezegd zijn er echter tal van scenario’s mogelijk in Wevelgem, dus ook een sprint met een grote groep behoort absoluut tot de mogelijkheden. Indien we daar toe komen, krijgen we plots toch enkele andere favorieten. Fabio Jakobsen werd al genoemd, maar ook Dylan Groenewegen, Alpecin-duo Merlier-Philipsen en UAE-duo Ackermann-Gaviria beschikken over een stel pijlsnelle benen. In een sprint met een kleinere groep komen ook Sam Bennett – toch net iets minder na zijn vertrek bij Quick-Step – Alexander Kristoff en Cees Bol in beeld. Ook de jonge Arnaud De Lie toonde al zijn klasse, of wie weet kunnen de ook nog maar 24-jarigen Luca Mozzato (B&B) of Max Kanter (Movistar) wel verrassen.

De sterren van WN
*** Van Aert
** Pedersen, Asgreen, Jakobsen, Philipsen
* Trentin, Campenaerts, Benoot, Laporte, Merlier, Narvaez, Bennett; Sénéchal