WN Redactie
Florian Vermeersch begint in 2026 aan zijn tweede seizoen bij het sterrenensemble van UAE Emirates XRG, met opnieuw een stevig voorjaarsprogramma. Het grote doel blijft ongewijzigd: Parijs-Roubaix. Dat monument staat al jaren met rood omcirkeld in zijn agenda, en ook dit keer moet hij er niet alleen afrekenen met de wereldtop, maar ook met zijn eigen kopman Tadej Pogacar. Een probleem is dat volgens Vermeersch allerminst.
Tweede bij zijn debuut in 2021, daarna twaalfde en vorig seizoen vijfde: Roubaix blijft aan hem trekken. “Ik ga Tadej zeker niets in de weg leggen”, zegt Vermeersch. “In de eerste plaats heb ik daar het karakter niet voor, en ook de status niet. Voor mij is het geen enkel probleem dat hij er ook start.”
LEES OOK: Concurrentie moet opletten: Pogacar maakt duidelijk statement
Complementair op de kasseienDat Pogacar eveneens aast op winst in De Hel van het Noorden, verandert weinig aan Vermeersch’ instelling. “Ik blijf erin geloven dat er situaties zullen zijn waarin we heel complementair kunnen zijn”, legt hij uit. “Het belangrijkste is dat we het elkaar gunnen. We hebben een goede band en ik denk dat hij het mij ook zou gunnen om Roubaix te winnen.”
Die woorden komen niet uit de lucht vallen. Tijdens recente verkenningen van de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zag Vermeersch Pogacar van dichtbij aan het werk. “Hij verbaast me nog elke dag”, lacht hij. “Hij heeft ons twee dagen echt doen afzien.”
Giro als nieuw hoofdstuk
Naast het voorjaar krijgt ook de rest van het seizoen meer vorm. Het programma van Vermeersch blijft grotendeels gelijk aan dat van vorig jaar, maar met één belangrijke toevoeging: de Giro d’Italia. “De klassiekers zijn een groot doel. Ik zou ook graag Milaan-San Remo rijden, dat staat hoog op mijn verlanglijstje”, vertelt hij. “Daarna wil ik een grote ronde rijden. Dat zal waarschijnlijk de Giro worden. Daar kijk ik wel naar uit.”
Een Tourdeelname zit er voorlopig niet in, al blijft dat wel leven. “De Tour is altijd een van de eerste koersen die ik aanvraag”, zegt Vermeersch. “Maar ik heb me daar niet op vastgepind. Ik ben vooral blij dat ik een grote ronde mag rijden.”
Regenboog en vertrouwen
Vermeersch begint het seizoen bovendien in de regenboogtrui, als wereldkampioen gravel. Ook daar speelde Pogacar een rol. “Tadej was een van de eersten om mij te feliciteren”, vertelt hij. “Dat is heel mooi van hem.”
Met een knipoog kijkt hij vooruit. “Mocht het WK gravel de komende jaren dicht bij huis zijn en in zijn kalender passen, dan denk ik dat hij ook wel eens wil deelnemen. Maar ik ben vooral blij dat ik hem op dat vlak al voor ben geweest.” En Roubaix? Die droom blijft leven. Ook – of misschien juist – met Pogacar aan zijn zijde.
