Merckx en Museeuw plaatsen vraagtekens bij Pogacar

Tadej Pogacar lijkt sportief onaantastbaar. De Sloveen is al twee seizoenen de absolute maatstaf in het peloton en stapelt zeges en ereplaatsen op alsof het vanzelf gaat. Maar achter die dominantie schuilt ook een keerzijde. Axel Merckx en Johan Museeuw plaatsen openlijk vraagtekens bij de mentale belasting die bij zo’n status hoort.

LEES OOK: "Hij is heel koppig": Merckx is messcherp voor Belgische topper

Altijd in het middelpunt

In een gesprek voor La Dernière Heure laat Axel Merckx weten dat hij zich zorgen maakt over de constante druk rond Pogacar. “Waar hij ook komt, hij staat altijd in het middelpunt van de belangstelling. En dat is zo uitputtend”, klinkt het. Volgens Merckx is die mentale vermoeidheid niet te onderschatten, zeker niet bij een renner die jaar na jaar alles wil winnen.

Merckx baseert zich daarbij ook op ervaringen uit zijn eigen familie. “Ik was zelf te jong om het te beseffen, maar als mijn vader over het einde van zijn carrière praat, gaat het vooral over mentale vermoeidheid. Nog meer dan over fysieke slijtage. Op een bepaald moment geeft je brein gewoon aan dat het genoeg is.” Volgens Merckx is dat een mechanisme waar ook Pogacar ooit mee te maken kan krijgen, hoe sterk hij fysiek ook is.

Gas terugnemen is geen zwakte

Johan Museeuw sluit zich daarbij aan en trekt zelfs een vergelijking met Peter Sagan. “Hij moet zijn geest opnieuw opladen”, stelt de Leeuw van Vlaanderen. “Ik ben benieuwd hoe Pogacar dat gaat aanpakken. Sagan leefde jarenlang in dezelfde constante spotlights en dat heeft mee bijgedragen aan zijn neergang. Zelfs als topwielrenner moet je af en toe gas terugnemen.”

Toch overheerst bij beide ex-renners vooral bewondering. Merckx wil generaties liever niet vergelijken, maar ziet duidelijke parallellen. “Hij domineert vandaag net zoals mijn vader dat destijds deed. Dat palmares is waanzinnig.” Wat hem misschien nog het meest verbaast, is de frisheid die Pogacar blijft uitstralen. “Neem het laatste WK. Iedereen was volledig leeg, maar bij hem vroeg je je bijna af of hij echt meer dan zes uur had gekoerst.”

Pogacar rijdt momenteel op een niveau dat zelden is vertoond. De vraag is alleen hoe lang dat vol te houden is, niet fysiek, maar mentaal. Dat is precies waar Merckx en Museeuw hun zorgen vandaan halen.