WN Redactie
Sam Welsford heeft zijn volgende stap in het profpeloton gezet. De Australische sprinter heeft een contract voor twee seizoenen getekend bij INEOS Grenadiers, dat daarmee zijn sprinttrein voor de komende jaren verder vormgeeft. De overgang is nu officieel bevestigd.
De naam van Welsford circuleerde afgelopen zomer al rond bij INEOS Grenadiers, nadat hij zijn vertrek bij Red Bull-BORA-hansgrohe had aangekondigd. Wielerjournalist Daniel Benson bracht hem als eerste in verband met de Britse ploeg, maar door interne verschuivingen – met de terugkeer van Dave Brailsford en de nieuwe rol van Geraint Thomas als ‘Director of Racing’ – leek de piste even te bekoelen. Welsford werd zelfs genoemd als mogelijke opvolger van Dylan Groenewegen bij Jayco AlUla, maar uiteindelijk kwam hij toch uit bij het Britse WorldTeam.
Vol vertrouwen in sprintproject
Bij INEOS Grenadiers krijgt Welsford een duidelijke rol als sprinter. De ploeg wil hem volop kansen geven en ziet in hem een renner met nog onbenut potentieel. Geraint Thomas liet in de aankondiging verstaan dat het team gelooft in het sprintproject. “We hebben niet vaak sprinters gehad, maar als we ze hadden, waren ze succesvol. Hopelijk kan Sam die geschiedenis voortzetten”, aldus Thomas. “Nu we al vroeg hebben gezien waartoe hij fysiek in staat is, denken we dat er nog veel te ontdekken valt. Het team is sterk in positionering richting de finish en dat willen we ook voor hem doen.”
Welsford zal daarbij nauw samenwerken met ploegleider Elia Viviani, zelf jarenlang een van de snelste mannen van het peloton. INEOS ziet in die combinatie een belangrijke sleutel om Welsford verder te laten groeien op het hoogste niveau.
Nieuwe start na lastig seizoen
Voor Welsford voelt de overstap als een nieuwe start, na een seizoen met twee gezichten. De Australiër begon sterk met drie ritzeges in de Tour Down Under, maar kende daarna een moeizamer verloop van het jaar. Toch is het vertrouwen intact. “Ik heb het gevoel dat dit precies de juiste omgeving is om me verder te ontwikkelen als sprinter en om grote resultaten na te streven”, zegt hij. “Ik kijk ernaar uit om bij te dragen, te leren en te koersen met de intentie waar dit team om bekendstaat.”
Bij INEOS Grenadiers hopen ze dat die intentie zich snel vertaalt naar sprintzeges. Voor Welsford ligt er in elk geval een duidelijk pad klaar, met vertrouwen vanuit de ploeg en de ruimte om zich opnieuw te bewijzen.
