Met het Vlaamse openingsweekend beginnen we alweer aan een nieuw klassiek seizoen. Dat doen we zaterdag met De Omloop, zondag volgt al meteen Kuurne-Brussel-Kuurne. Wij blikken alvast vooruit naar het parcours en de mogelijke kandidaat-winnaars.
Waar op zaterdag De Muur van Geraardsbergen en de Bosberg mogelijk bepalend zullen zijn voor het verloop in De Omloop, loert het gevaar in Kuurne toch meer van alle kanten. Deze koers mag dan wel te boek staan als een sprinterskoers, de voorbije jaren leerde ons dat dit zeker niet altijd het geval hoeft te zijn, en je sowieso ook een stel ijzersterke benen dient te beschikken?
Parcours
Na een resem beklimmingen in het eerste deel van de koers – met onder meer de Tiegemberg, Holleweg en Berg ten Houte – trekken we met het peloton richting Henegouwen. Daar moeten La Houppe, de Hameau des Papin, La Bourliquet en met name de Mont Saint-Laurent (met pieken tot 17%) voor een eerste schifting kunnen zorgen. Via Ronse keren we dan terug in Oost-Vlaanderen om met het klassieke duo Kruisberg/Hotond en de Côte du Trieu (even terug in Henegouwen) naar Kluisbergen te rijden.
Daar laat het peloton de Oude Kwaremont letterlijk links liggen om door te rijden naar de Kluisberg. Dat is de laatste helling van de dag, waarna er in de resterende 60 – tot vorig jaar waren dat er nog 50 -kilometer enkel nog de kasseien van de Beerbosstraat wachten. Tot slot wacht de traditionele plaatselijke ronde in Kuurne.
Voorstanders hiervan zeggen dat door deze extra lus de koers een andere dimensie krijgt omdat de vraag blijft liggen of het voor de spurters of klassieke mannen is, de tegenstanders zien het liefst een klassieker waarbij de kasseien beslissend zijn.
De favorieten
We hoeven jullie alweer niet te verrassen door te zeggen dat dé favoriet voor deze wedstrijd in een geel ensemble zal rondrijden. Voor het eerst in zijn carrière doet Wout van Aert immers de dubbel in het openingsweekend, en maakt hij zo dus zijn debuut in Kuurne. De Kempenaar geldt dan ook voor de tweede dag op rij als dé gedoodverfde favoriet.
Waar in De Omloop Arnaud De Lie als grootste gevaar van buitenaf kan worden aanzien, is hier op zondag geen sprake van. ‘De Stier’ zal immers niet van de partij zijn. En zo lijkt nog meer dan in De Omloop het geval is het gevaar gewoonweg van binnen de eigen rangen te komen. Met mannen als Benoot, Van Baarle, Jorgenson, Tratnik en Laporte stikt het van de grote namen bij Visma-Lease a Bike. Daar komt in Kuurne dan ook nog eens supertalent Per Strand Hagenes bij.
Zoals dat traditioneel het geval is krijgen we over het algemeen wel een vergelijkbaar deelnemersveld met De Omloop, waardoor vanzelfsprekend dezelfde favorieten naar voren komen. Dan spreken we in de eerste plaats over Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) en Kasper Asgreen (Soudal Quick-Step).
Maar zoals gezegd kunnen zeker ook de rasechte sprinters mogelijk een mondje gaan meespreken. Mannen als Jonathan Milan (Lidl-Trek), Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty), Arnaud Démare (Arkea-Samsic), Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe), Soren Waerenskjold (Uno-X) zullen alvast hopen om aan de meet te kunnen strijden voor de zege. Luke Lamperti, het 21-jarige talent van Soudal Quick-Step, noteren we als dark horse.
De sterren van WielerNieuws
****
Wout van Aert
***
Christophe Laporte, Jasper Philipsen
**
Dylan van Baarle, Matej Mohoric, Jonathan Milan
*
Matteo Jorgenson, Gerben Thijssen, Soren Waerenskjold, Biniam Girmay
Dark horse: Luke Lamperti
