Stan Strubbe
Met het WK veldrijden in Hulst in zicht wordt er volop vooruitgeblikt en geanalyseerd. Bart Wellens volgde de generale repetitie met een kritische blik en kwam tot een opvallend straffe conclusie. Volgens de ex-wereldkampioen is de uitkomst bij de mannen eigenlijk al bekend.
Geen strijd om goud
Wellens ziet geen echte spanning meer rond de strijd om de regenboogtrui. Niet omdat het WK onbelangrijk zou zijn, maar omdat één renner volgens hem zó ver boven de rest staat dat het scenario bijna vastligt. En dat zegt hij zonder omwegen.
“Naar een topfavoriet voor het WK moet je niet zoeken,” stelde Wellens scherp. De reden is duidelijk: Mathieu van der Poel steekt er volgens hem met kop en schouders bovenuit. De focus verschuift daardoor automatisch naar de strijd achter de wereldkampioen.
Wellens zag wel positieve signalen bij enkele achtervolgers. “Met zijn twee derde plaatsen heeft Niels Vandeputte heel veel vertrouwen getankt,” klonk het. Over Thibau Nys is hij een stuk minder optimistisch. “Tot vorige week geloofde ik nog dat Thibau in staat was om Mathieu lang te volgen, maar die hoop is na het voorbije weekend vervlogen."
Iedereen rijdt voor plek twee
Volgens Wellens wordt Hulst vooral een mentale oefening voor het peloton. “Voor Mathieu wordt het de makkelijkste wedstrijd van het seizoen,” voorspelde hij. “Niemand zal het in zijn hoofd halen om hem te proberen volgen.” Slechts één renner ziet hij eventueel tegen de stroom ingaan. “Tenzij de gekke Felipe Orts het aandurft.”
Voor de rest verwacht Wellens een koers met een duidelijke dynamiek. “Iedereen zal van in de start bezig zijn met de tweede plaats,” stelde hij. Wie daar de beste papieren heeft, durft hij niet te zeggen. “Gaan de Belgen voor Thibau rijden of mag iedereen zijn eigen koers varen omdat tegen Mathieu toch niets te beginnen valt?”
Volgens Wellens staat één ding vast: de echte spanning zal niet om goud gaan. “We gaan een mooie cross krijgen voor… de tweede plaats,” besloot hij veelzeggend.
