WN Redactie
Tim Merlier zal ook niet aan de start verschijnen van de UAE Tour. De Belgische sprinter van Soudal Quick-Step past volgens Het Laatste Nieuws voor de WorldTour-rittenkoers van 16 tot en met 22 februari, die oorspronkelijk wel op zijn programma stond.
Knie blijft spelbreker
Merlier kampt sinds begin december met knieproblemen, die hem eerder al dwongen om een streep te zetten door zijn deelname aan de AlUla Tour. Hoewel hij inmiddels weer pijnvrij is, heeft de verplichte rustperiode wel geleid tot een trainingsachterstand, die zich nu blijft laten voelen.
Bij onderzoeken in het ziekenhuis werd nooit een duidelijke oorzaak gevonden voor de klachten aan de knie. Door gas terug te nemen verdwenen de pijnsignalen, maar het wegvallen van trainingsweken maakte het lastig om tijdig weer op het gewenste conditionele niveau te komen.
Voorzichtigheid bij Soudal Quick-Step
Binnen Soudal Quick-Step is men tevreden over de vooruitgang die Merlier boekt, zowel op fysiek vlak als in de opbouw van zijn trainingsarbeid. Toch komt de UAE Tour nog te vroeg, waardoor de ploeg geen onnodige risico’s wil nemen met het oog op de rest van het voorjaar.
Wanneer Merlier zijn seizoensdebuut zal maken, is nog onduidelijk. Het Vlaamse openingsweekend wordt genoemd als een mogelijke optie, al circuleert ook het scenario van een hoogtestage in aanloop naar Parijs-Nice. Daar wil de sprinter zich verder klaarstomen richting de klassiekers, die opnieuw het zwaartepunt van zijn seizoen moeten vormen.
