Stan Strubbe
Is Mathieu van der Poel beter dan ooit? Volgens Paul Herygers alvast wel. De ex-wereldkampioen keek in Hoogerheide met stijgende verbazing naar de wereldkampioen veldrijden en hoorde daar zelfs opmerkelijke woorden uit onverwachte hoek.
LEES OOK: Onthuld: massa aan prijzengeld voor Wout van Aert & co
Extra stap na SpanjeVan der Poel domineert het veld al het hele seizoen, maar sinds zijn stage in Spanje midden januari lijkt er nog een extra laag bovenop gekomen. Dat gevoel leeft niet alleen bij analisten, maar ook bij de renner zelf. Na zijn demonstratie in Hoogerheide klonk hij opvallend tevreden over zijn benen.
“De benen voelden heel goed aan,” vertelde Van der Poel na afloop. Het past in het beeld dat Herygers schetst: een renner die nog constanter en krachtiger oogt dan vorig jaar. De wereldkampioen rijdt opnieuw rondjes om de concurrentie, maar lijkt dat nu met nog meer marge te doen.
Volgens Herygers is die groei geen toeval. De combinatie van gerichte training, ervaring en timing lijkt perfect samen te vallen. Net dat maakt deze versie van Van der Poel zo indrukwekkend.
Opvallende woorden uit Hoogerheide
Herygers deelde daarbij een anekdote die bleef hangen. “Ik heb Marc Dierickx gezien in Hoogerheide,” vertelde hij. Dierickx is een oud-ploegmaat van Adrie van der Poel en helpt traditioneel mee aan het parcours in Hoogerheide. Wat hij daar zei, sprak boekdelen. “Die zei: ‘Deze Mathieu heb ik nog nooit gezien.’”
Volgens Herygers zegt dat veel. “Het ziet er veelbelovend uit,” klonk het. Hij wijst daarbij op de fase waarin Van der Poel zich nu bevindt. “Dat zijn jaren van volwassenheid en nog eens een keer meeval hebben.” Alles lijkt samen te komen op het juiste moment.
De analyse van Herygers stopt niet bij het veldrijden. Ook richting het klassieke voorjaar ziet hij perspectief. “Het zou me verbazen als Van der Poel deze keer nog eens gaat lossen op die heuveltjes in België,” stelde hij. Volgens Herygers is het verschil met vorig jaar duidelijk zichtbaar.
