Mats Buelinckx
De slotweek van de Giro d'Italia is ingezet. De zestiende etappe, een loodzware bergrit, werd gewonnen door Joao Almeida. De Portugese klassementsman van UAE Team Emirates haalde het van toppers Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) en Primoz Roglic (Jumbo-Visma).
Er wordt al maanden vooruitgekeken naar de slotweek van de Ronde van Italië en vandaag begonnen we er eindelijk aan. Het peloton begon meteen met een helse bergetappe die leidde van Sabbio Chiese naar Monte Bonde. Een afstand van 2023 kilometer met 5852 hoogtemeters en aankomst bergop. De renners kregen met de Passo Santa Barbara (12,8 km aan 8,3%) en de Passo Bordala (4,6km aan 7%) meteen twee zware beklimmingen voorgeschoteld.
Daarna volgde een stevige afdaling, waarna de coureurs moesten beginnen aan de Matassone (11,4 km aan 5,6%). In het slot van de koers lagen echter de twee scherprechters van deze etappe: de Serrada (17,5 km aan 5,5%) en de Monte Bondone (22,7 km aan 6,4%).
Een grote kopgroep met heel wat grote namen kreeg ruimte van het peloton. Onder andere Aurélien Paret-Peintre, Jonathan Milan (Bahrain Victorious), Patrick Konrad, (BORA-hansgrohe), Ben Healy (EF), Ben Swift (INEOS) en Diego Ulissi (UAE) gingen ervandoor. De Ier Healy ging aan de haal met de blauwe bergtrui, Milan pakte punten voor het paars.
De etappe daverde op een gestaag tempo verder, want iedereen keek uit naar het hoogtepunt van de dag: de Monte Bondone. Met bijna 23 kilometer een gigantisch lange beklimming waar heel wat renners sneuvelden. Kuss en Dennis (Jumbo-Visma) vochten voor wat ze waard waren en vooral die laatste pakte na Hessmann de kop over op de ellenlange klim.
Met het lossen van Dennis besloot Formolo over te nemen. Roze trui Armirail, en zijn kopman Thibaut Pinot, moesten allebei lossen op 10 kilometer van de streep. Met nog zes kilometer koers voor de boeg versnelde Almeida voor de tweede keer vandaag, maar voor de tweede keer pareerde Thomas die aanval voorbeeldig. Opvallend: Roglic moest ondersteund worden door knecht Kuss, maar de Sloveen was duidelijk de minste van de drie grote favorieten.
In de laatste, vlakkere kilometers leken zowel Almeida als Thomas op hun tandvlees te zitten. Na wat gepoker in de laatste honderden meters was het uiteindelijk de Portugees die het laken naar zich toe trok. Thomas kwam als tweede over de streep en pakt de roze trui over, Roglic werd derde op 25 seconden. Ilan Van Wilder zette opnieuw een sterke prestatie neer en werd zevende.
