Youri van den Berg
Afgelopen week was daar zowaar en toch wel redelijk out of the blue het bericht dat Wout van Aert zich voor het eerst sinds zijn triomf in Parijs-Roubaix weer in een koers zou laten zien. Zondagmiddag prijkt zijn naam namelijk op de startlijst van de Marly Grav, een gravelwedstrijd in Nederlands Limburg.
En dat kwam voor vele wielervolgers en -liefhebbers toch wel als een verrassing. Noem het een konijn uit de spreekwoordelijke hoge hoed. Na zijn prachtige zege in de Noord-Franse helleklassieker zette Van Aert immers een punt achter zijn voorjaar, waarna een periode van rust ingelast zou worden en de blik richting de Tour de France kon gaan.
LEES OOK: "Niet slim": Gilbert zet Van der Poel op zijn plaats na onbezonnen actie
Van Aert richt zich via Dauphiné op Tour de France (en later op WK)Die planning, waarbij hij ter voorbereiding op La Grande Boucle nog het Critérium du Dauphiné zou afwerken, lijkt dus ietwat veranderd middels het toevoegen van een extra gravelwedstrijd. Dat is uiteraard sowieso een discipline die de veelzijdige Vlaming van Visma | Lease a Bike aan het hart gaat.
Bij de noorderburen in Nederland dus, met Marly Grav Limburg. In manches uit deze serie aan gravelwedstrijden kunnen renners zich namelijk kwalificeren voor zowel het WK als het EK gravel. Al lijkt dit voor Van Aert weinig van tel. Het WK vindt plaats in Australië, terwijl het EK in Houffalize wordt verreden op 30 augustus, wanneer de Kempenaar normaliter in de Vuelta a España zit.
Geen Mathieu van der Poel in Nederlands Limburg, wél Wout van Aert
150 kilometer lang is het parcours in Limburg, waar men uiteraard maar wat blij is met zo een naam op de startlijst. ''Dit is de vierde editie en we willen uitgroeien tot een klassieker'', vertelt initiatiefnemer Danny Nelissen in gesprek met De Telegraaf. ''Daar hebben we alle ingrediënten voor met een fantastisch parcours en alle andere faciliteiten.''
''Dit is het ’Toscane’ van Nederland en vorig jaar zijn we door de deelnemers verkozen tot beste gravelrace van de World Series'', aldus Nelissen, wiens landgenoot Mathieu van der Poel dus niet aan het vertrek zal staan (in eigen land dus). ''Als het in zijn schema past, komt Mathieu van der Poel echt wel een keertje hoor...''
