WN Redactie
Luka Mezgec rijdt zondag voor eigen publiek zijn allerlaatste wedstrijd als profrenner, maar verdwijnt daarna allerminst uit het peloton. De 38-jarige Sloveen maakt vrijwel meteen de overstap naar de ploegleiderswagen en gaat vanaf 2027 aan de slag bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Daar komt hij onder anderen Remco Evenepoel tegen.
Voor Mezgec vormt het EK in eigen land daarmee een bijzonder afscheid. Na veertien seizoenen op WorldTour-niveau hangt hij definitief zijn fiets aan de haak, waarna een compleet nieuw hoofdstuk begint. De Sloveen maakte zijn nieuwe functie zelf bekend in gesprek met de Sloveense Radio 1.
LEES OOK: Evenepoel verbaast vriend en vijand met keuze vlak voor EK
Van ervaren wegkapitein naar ploegleiderDat Mezgec na zijn carrière voor een functie als ploegleider kiest, komt niet helemaal uit de lucht vallen. De laatste jaren verschoof zijn rol als renner steeds nadrukkelijker richting die van ervaren wegkapitein en lead-out.
In het verleden behoorde hij zelf tot de snellere mannen van het peloton. Mezgec verzamelde negentien profzeges, met als grootste overwinning de slotrit van de Giro d’Italia van 2014 in Triëst.
Later legde hij zich steeds meer toe op het begeleiden van andere sprinters. Bij Jayco-AlUla vormde hij de afgelopen jaren onder meer een belangrijke schakel in de sprinttrein van Dylan Groenewegen. Precies die ervaring wil Mezgec nu meenemen naar Red Bull-BORA-hansgrohe.
Ook werken met Evenepoel
Bij zijn nieuwe werkgever krijgt Mezgec een sterrenensemble onder zijn hoede, met Evenepoel uiteraard als een van de belangrijkste namen.
Toch verwacht de Sloveen niet dat hij de Belg plots moet gaan uitleggen hoe hij een kleine groep in een zware finale moet bespelen.
“Ik weet wel hoe het eraan toegaat in een peloton, hoe de voorbereiding op een sprint verloopt en wat een sprinter nodig heeft”, legt Mezgec uit. “Die ervaringen kan ik doorgeven. Ik wil graag dingen doen waar ik verstand van heb.”
Zijn aandacht zal daarom in eerste instantie vooral uitgaan naar de sprintkern. Een van de renners die hij specifiek noemt, is Alessio Magagnotti. De amper 19-jarige Italiaan maakt volgend seizoen de overstap vanuit de opleidingsploeg en geldt als een groot sprinttalent. Met Danny van Poppel krijgt hij bovendien een ervaren lead-out voor zich.
Eerst nog één keer zelf koersen
Voor Mezgec zich met Evenepoel, Magagnotti en de rest van Red Bull-BORA kan bemoeien, wacht echter nog één bijzonder moment. Zondag rijdt hij tijdens het EK op de weg in Slovenië voor de allerlaatste keer zelf met een rugnummer op.
Dat gebeurt uitgerekend voor eigen publiek. Na veertien jaar op het hoogste niveau, negentien profzeges en een carrière waarin hij evolueerde van winnaar naar gewaardeerde knecht en wegkapitein, krijgt Mezgec zo een passend afscheid.
Vanaf 2027 verandert zijn perspectief volledig. Dan zit hij niet meer naast Evenepoel in het peloton, maar volgt hij de Belg en zijn ploeggenoten vanuit de volgwagen.
