WN Redactie
Het tijdperk van Nairo Quintana in het profpeloton loopt zaterdag definitief ten einde. De 36-jarige Colombiaan leek tijdens het WK in Montréal al zijn laatste wedstrijd te hebben gereden, maar Movistar geeft zijn boegbeeld nog één laatste koers cadeau. In de Giro dell'Emilia speldt Quintana voor de allerlaatste keer een rugnummer op.
Dat afscheid krijgt bovendien een passende locatie. Quintana bewaart uitstekende herinneringen aan de Italiaanse klassieker, want in 2012 schreef hij de Giro dell'Emilia zelf op zijn naam. Veertien jaar later wordt dezelfde wedstrijd dus het decor van zijn laatste kilometers als prof.
Gemiste Vuelta maakte afscheid extra zuur
Eigenlijk had Quintana zijn carrière graag afgesloten in de Vuelta a España. Dat plan viel echter in het water toen Movistar besloot hem niet te selecteren voor de Spaanse grote ronde. Voor de Colombiaan was dat een flinke teleurstelling. Na jarenlang een van de belangrijkste uithangborden van de ploeg te zijn geweest, had hij gehoopt in Spanje voor een laatste keer uitgebreid afscheid te kunnen nemen van het grote publiek.
Het WK in Montréal bood vervolgens alsnog een internationaal podium, maar helemaal definitief bleek dat afscheid dus nog niet. Movistar wil Quintana zaterdag nog één keer in het zonnetje zetten.
Een van de beste klimmers van zijn generatie
Met het afscheid van Quintana verdwijnt een van de meest herkenbare klassementsrenners van de afgelopen vijftien jaar uit het peloton. De Colombiaan werd in 2011 prof, nadat hij een jaar eerder al de Tour de l'Avenir had gewonnen. Vanaf 2012 reed hij voor Movistar en groeide hij razendsnel uit tot een van de beste klimmers ter wereld.
Zijn grootste successen volgden in de grote rondes. Quintana won de Giro d'Italia in 2014 en schreef twee jaar later ook de Vuelta a España op zijn naam. Alleen die ene grote droom bleef buiten bereik: de Tour de France. Quintana kwam er bijzonder dichtbij. Hij werd tweede in 2013 en 2015 en eindigde in 2016 als derde. Daarmee behoorde hij jarenlang tot de belangrijkste uitdagers van onder anderen Chris Froome.
53 overwinningen en één laatste ronde
Ook buiten de grote rondes bouwde Quintana een indrukwekkend palmares op. Hij won tweemaal Tirreno-Adriatico en schreef onder meer de Ronde van Catalonië en de Ronde van Romandië op zijn naam. In totaal staat de teller op 53 profzeges. Zelfs in zijn laatste seizoen wist Quintana nog te winnen met eindwinst in de Vuelta a Asturias. Zaterdag volgt dan écht het slotstuk.
Uitgerekend in de Giro dell'Emilia, de koers die hij in zijn eerste seizoen bij Movistar al wist te winnen, komt er een einde aan een lange en succesvolle carrière. Voor Quintana sluit de cirkel daarmee op een bijzonder passende manier.
