WN Redactie
Krap een week nadat Demi Vollering zich in Montréal voor het eerst tot wereldkampioene kroonde, mag de Nederlandse alweer jagen op een volgende grote titel. Zaterdag verdedigt ze in Slovenië haar Europese titel en opnieuw lijken vooral Katarzyna Niewiadoma en Elisa Longo Borghini haar belangrijkste tegenstanders. België begint ondertussen aan een heel ander kampioenschap dan normaal. Lotte Kopecky ontbreekt en dus krijgen andere Belgische rensters de kans om zich te tonen.
Vollering begint aan het EK met de regenboogtrui om de schouders. Op het WK rekende ze na een zinderende finale af met Niewiadoma, terwijl Longo Borghini als derde eindigde. Precies die namen lijken ook in Slovenië opnieuw bovenaan het lijstje te staan.
LEES OOK: Bij afwezigheid Pogacar droomt zijn vermeende opvolger van EK-succes
Twee keer de loodzware MožjancaMet 130 kilometer en 1.359 hoogtemeters lijkt het EK op papier een stuk eenvoudiger dan het WK in Montréal. Dat beeld is echter bedrieglijk. De eerste 85 kilometer vanuit Ljubljana zijn grotendeels vlak, maar eenmaal op het lokale circuit rond Šenčur verandert de wedstrijd volledig.
Daar moeten twee rondes van 22,1 kilometer worden afgewerkt. Centraal staat telkens de beklimming naar Možjanca. Die is iets meer dan twee kilometer lang en bijzonder steil, met een maximaal stijgingspercentage van 15,8 procent. Na de top blijft de weg bovendien nog golven en volgt een technische afdaling. De laatste zeven kilometer richting Šenčur zijn vervolgens weer snel en grotendeels vlak.
Voor de pure klimsters ligt daar meteen het probleem. De laatste passage over de Možjanca biedt een uitstekende mogelijkheid om verschil te maken, maar vanaf de top resteert nog ongeveer vijftien kilometer. Een renster die enkele seconden achterstand heeft, kan met hulp van ploeggenoten dus nog terugkeren.
Dat maakt de finale tactisch interessant. Vollering en Niewiadoma zullen vermoedelijk proberen het verschil bergop te maken, terwijl sterkere rensters op het vlakke gedeelte vooral moeten proberen de schade beperkt te houden.
Geen Kopecky: België moet andere koers rijden
Voor België wordt het een ongewoon Europees kampioenschap. Kopecky ontbreekt in Slovenië en ook Justine Ghekiere is niet geselecteerd. Daardoor staat er voor het eerst in lange tijd geen uitgesproken Belgische kopvrouw aan de start van een groot kampioenschap.
België rijdt met Lotte Claes, Audrey De Keersmaeker, Sandrine Tas, Marthe Truyen en Margot Vanpachtenbeke. Annelies Nijssen stond aanvankelijk eveneens in de selectie, maar kan niet deelnemen en wordt niet vervangen.
Dat hoeft niet noodzakelijk alleen een nadeel te zijn. Waar België met Kopecky vrijwel automatisch de verantwoordelijkheid krijgt om achter ontsnappingen aan te rijden, kan het zaterdag veel vrijer koersen. Meeschuiven met gevaarlijke groepen en anticiperen voordat Nederland, Italië en Polen de koers volledig in handen nemen, lijkt zelfs noodzakelijk.
Sandrine Tas verdient daarbij bijzondere aandacht. De voormalige schaatsster is bezig aan een opvallend eerste jaar als prof en reed de afgelopen weken naar een zevende plaats in de Muur Classic en een derde plek in de Women's Cycling Grand Prix Stuttgart. Die laatste wedstrijd telde zelfs meer hoogtemeters dan het EK.
Ook Margot Vanpachtenbeke kan een rol spelen. Zij werd afgelopen vrijdag 27ste op het WK in Montréal en beschikt dus over de nodige kampioenschapskilometers in de benen. Lotte Claes liet tegen de klok al zien in goede vorm te verkeren: zij werd elfde op het WK tijdrijden en rijdt later op het EK ook opnieuw de chrono.
Een Belgische medaille zou in dit deelnemersveld een verrassing zijn. De opdracht lijkt daarom vooral om niet af te wachten tot Vollering en haar concurrentes op de laatste Možjanca versnellen. Wie vanuit Belgische hoek iets wil bereiken, zal waarschijnlijk eerder moeten bewegen.
Vollering opnieuw te kloppen
Alle ogen zijn uiteraard gericht op Vollering. Haar wereldtitel in Montréal was de bekroning van een droomseizoen waarin ze ook de Giro en Tour de France Femmes won. Bovendien verdedigt ze de Europese titel die ze vorig jaar veroverde.
Nederland trekt opnieuw volledig haar kaart. Puck Pieterse, Riejanne Markus en Karlijn Swinkels behoren tot haar belangrijkste helpers, terwijl met Lorena Wiebes zelfs een van de snelste vrouwen ter wereld in dienst van Vollering wordt verwacht. Dat geeft Oranje mogelijkheden om vrijwel ieder koersscenario te controleren.
Katarzyna Niewiadoma zal daar weinig boodschap aan hebben. De Poolse kwam op het WK bijzonder dicht bij de regenboogtrui en lijkt op de steile Možjanca misschien wel de renster die Vollering het meeste pijn kan doen. Zij zal vooral moeten voorkomen dat ze opnieuw met de Nederlandse richting een sprint gaat.
Hetzelfde geldt voor Elisa Longo Borghini. De Italiaanse maakte in Montréal uitstekend gebruik van het duel tussen Vollering en Niewiadoma en veroverde uiteindelijk brons. Italië beschikt bovendien over meerdere sterke rensters en kan daardoor proberen Nederland tactisch onder druk te zetten.
Marlen Reusser is dan weer een heel ander type. De Zwitserse zal op de steilste stukken vooral moeten aanklampen, maar eenmaal over de top kan haar enorme motor juist beslissend worden. Met Noemi Rüegg beschikt Zwitserland bovendien over een tweede gevaarlijke pion.
Ook Duitsland brengt met Franziska Koch en Liane Lippert verschillende opties mee. Spanje kijkt vooral naar Paula Blasi, terwijl Frankrijk met Cédrine Kerbaol en Juliette Berthet opnieuw in de breedte sterk voor de dag komt.
De wedstrijd lijkt uiteindelijk te draaien om één vraag: kan iemand Vollering op de Možjanca genoeg onder druk zetten? De wereldkampioene heeft de vorm, beschikt over de sterkste ploeg en bewees amper een week geleden dat ze ook na een zware koers nog kan sprinten.
Voor België liggen de verwachtingen lager. Zonder Kopecky hoeft de ploeg echter ook nauwelijks verantwoordelijkheid te dragen. Tas, Vanpachtenbeke en Claes kunnen daardoor hun eigen kans zoeken. Juist een onvoorspelbare wedstrijd lijkt de beste Belgische hoop op een verrassend resultaat.
Onze favorieten voor het EK 2026
★★★★ Demi Vollering
★★★ Katarzyna Niewiadoma, Elisa Longo Borghini
★★ Marlen Reusser, Franziska Koch, Paula Blasi
★ Puck Pieterse, Liane Lippert, Noemi Rüegg, Cédrine Kerbaol, Sandrine Tas
