WN Redactie
Primoz Roglic mag dan al meer dan twee minuten achter Enric Mas staan, bij Red Bull-BORA-hansgrohe weigeren ze de strijd om de eindzege in de Vuelta a España op te geven. Ploegleider Sven Vanthourenhout gelooft dat zijn kopman nog altijd voor een vijfde Vuelta-zege kan gaan en ziet in de slotweek meerdere momenten waarop de situatie volledig kan kantelen.
Na vijftien etappes staat Roglic derde in het algemeen klassement. Felix Gall volgt op 2.06 van Mas, terwijl de Sloveen vier seconden verder staat. Vooral bergop bleek Mas tot dusver moeilijk te kraken.
Toch ziet Vanthourenhout voldoende redenen om te blijven geloven. "Het is nog niet gedaan", maakt de Belg duidelijk. "We hebben nog een tijdrit en twee zware bergetappes. Er kan nog heel veel gebeuren."
LEES OOK: 'INEOS weet van geen ophouden en pakt opnieuw uit op transfermarkt'
Tijdrit moet Roglic dichterbij brengenVeel ogen zijn daarbij gericht op de individuele tijdrit van donderdag. Over 32 kilometer beschikt Roglic op papier over een duidelijk voordeel ten opzichte van Mas, al verwacht ook de Sloveen zelf niet dat hij zijn volledige achterstand daar zomaar wegwerkt.
Voor Red Bull-BORA-hansgrohe wordt het vooral zaak om de druk op de Spanjaard opnieuw op te voeren. Wanneer Roglic een flink deel van zijn achterstand kan wegwerken, verandert de situatie richting de laatste bergetappes aanzienlijk.
Vanthourenhout ziet bovendien nog een andere factor die in het voordeel van zijn kopman kan spelen: de derde week. Mas heeft de afgelopen dagen meermaals zelf het verschil moeten maken en reed bergop bijzonder sterk, maar de vraag is hoe lang hij dat niveau kan vasthouden.
'Met Mas kan het twee richtingen uit'
Juist daar ziet Vanthourenhout mogelijkheden. "Met Mas kan het twee richtingen uit", stelt de ploegleider. De Spanjaard kan zijn indrukwekkende niveau vasthouden en de Vuelta naar zijn hand zetten, maar het tegenovergestelde scenario is volgens hem eveneens mogelijk.
De opeenstapeling van zware etappes en de extreme hitte kan in de laatste dagen immers plots haar tol eisen. Red Bull wil daarom blijven geloven en Mas waar mogelijk onder druk zetten.
Roglic begon na een verstoorde voorbereiding zonder grote verwachtingen aan de Vuelta, maar staat een week voor Madrid nog altijd op het podium. De viervoudig eindwinnaar heeft bovendien weinig te verliezen. Als hij donderdag tegen de klok serieus dichterbij kan komen, wacht Mas mogelijk alsnog een bijzonder spannende laatste krachtmeting.
