WN Redactie
Tadej Pogačar heeft zijn status als topfavoriet voor de Vuelta a España nog maar eens onderstreept. De Sloveen trok in de bergetappe naar Andorra op ruim 50 kilometer van de finish ten aanval en reed de concurrentie volledig uit het wiel. Met meer dan tweeënhalve minuut voorsprong aan de finish staat Pogačar inmiddels ruim drie minuten voor in het klassement. Een scenario waarin hij de hele Vuelta in het rood rijdt, lijkt daardoor steeds realistischer. "Je weet het nooit."
"Ik moest het niet doen", was de eerste reactie van Pogačar na zijn indrukwekkende ritzege. De wereldkampioen plaatste zijn aanval op de steile Collada de Beixalis, ruim 50 kilometer voor de finish. Felix Gall probeerde nog even aan te haken, maar de Oostenrijker kon het tempo van de Sloveen niet volgen. Vanaf dat moment reed Pogačar volledig solo richting de finish.
Het tempo lag vanaf het begin van de zware finale bijzonder hoog. "Het tempo lag heel hoog op de eerste klim en op de tweede klim gingen we all out vanaf de voet", blikte Pogačar terug. De kopman van UAE Emirates XRG had bovendien een duidelijke reden om niet te wachten tot de slotklim.
"Toen Jay Vine mij had afgezet in de trein van Decathlon CMA CGM, wilde ik niet geïsoleerd raken, want de concurrentie zou dan met mij kunnen spelen. Daarom probeerde ik het met een aanval, in de hoop dat ik een gat kon slaan." Die poging slaagde volledig. "Dat lukte, al was het wel zwaar, maar het was uiteindelijk een prachtige dag."
LEES OOK: Pogacar geeft antwoord op vraag of hij rustig aan gaat doen in Vuelta
Pogačar heeft nu meer dan drie minuten voorsprongNa zijn overwinning in de openingstijdrit en zijn nieuwe machtsgreep in Andorra heeft Pogačar na vier dagen al een enorme voorsprong opgebouwd. Primož Roglič is momenteel zijn naaste belager, maar kijkt tegen een achterstand van 3.21 minuut aan. Daarmee lijkt de Sloveen de komende dagen vooral zijn voorsprong te moeten verdedigen.
"Elke voorsprong is meer dan genoeg, maar het is een supergoede situatie. Nu kan ik rustig en met vertrouwen de komende dagen aanvliegen", stelde Pogačar. Helemaal achteroverleunen wil hij echter niet. "We blijven er elke dag voor gaan en moeten de focus behouden, al wordt het iets minder stressvol. Dat is zeker zo."
De grote voorsprong geeft UAE Emirates XRG in ieder geval meer tactische mogelijkheden. Vluchters kunnen hun kansen krijgen en Pogačar hoeft niet meer in iedere bergrit zelf het initiatief te nemen. Tegelijkertijd weet de Sloveen dat een grote ronde nog lang is.
De vraag ligt dan ook voor de hand: kan Pogačar de rode leiderstrui helemaal tot Madrid behouden? "Je weet het nooit", lachte hij al knipogend. "Maar de voorsprong is groot en we gaan proberen het te controleren. En als het niet te controleren blijkt, moeten we ervoor strijden. Het zal lastig worden, maar we hebben een sterke ploeg hier."
Langste solo in grote ronde voor Pogačar
Volgens het X-account @CafeRoubaix was de solo naar Andorra bovendien de langste solozege uit Pogačars carrière in een grote ronde. Het was tegelijkertijd een bijzonder moment voor de Sloveen, want precies in Andorra boekte hij zeven jaar geleden zijn eerste ritzege in een grote ronde.
De Pogačar van toen kon onmogelijk voorspellen wat er daarna allemaal zou gebeuren. Inmiddels heeft hij een indrukwekkend palmares opgebouwd en lijkt hij hard op weg naar zijn eerste eindzege in de Vuelta. "Daar heb ik nooit aan gedacht, niet een seconde", vertelde hij over zijn eerdere overwinning in Andorra. "Ik heb mooie herinneringen aan Andorra. Mijn eerste ritzege in de Vuelta is nog altijd een van mijn mooiste herinneringen."
