WN Redactie
Tim Wellens zal dit jaar niet deelnemen aan de Renewi Tour. De Belg, die met vier eindzeges recordhouder is in de rittenkoers, maakt geen deel uit van de selectie van UAE Emirates XRG. Volgens Het Nieuwsblad kampt de 35-jarige renner met ziekte, waardoor een nieuwe aanval op een vijfde eindoverwinning niet mogelijk is.
De naam van Wellens is de voorbije jaren uitgegroeid tot een synoniem voor de Renewi Tour. In 2014, 2015, 2023 en 2024 schreef hij het eindklassement op zijn naam. Geen enkele andere renner wist de wedstrijd zo vaak te winnen. De Belg had zijn zinnen gezet op een nieuwe eindzege, maar moet die ambitie noodgedwongen opbergen.
Volgens Belgische media mikt Wellens nu op een terugkeer in de Tour of Britain, die van 2 tot en met 6 september wordt verreden. De komende dagen zal vooral in het teken staan van herstel, zodat hij later dit seizoen alsnog enkele belangrijke wedstrijden kan afwerken.
LEES OOK: Tim Wellens kent stevige domper in aanloop naar volgende koers
UAE Emirates XRG behoudt voldoende troevenDe afwezigheid van Wellens betekent niet dat UAE Emirates XRG zonder ambities aan de start verschijnt. De ploeg beschikt nog altijd over een aantal sterke pionnen die in verschillende etappes een rol kunnen spelen.
Vooral Florian Vermeersch en Rune Herregodts worden naar voren geschoven als belangrijke Belgische troeven. Herregodts verschijnt bovendien aan de start als regerend Belgisch kampioen op de weg.
Daarnaast bestaat de selectie uit Igor Arrieta, Filippo Baroncini en Mikkel Bjerg, drie renners die vanuit de aanval voor verrassingen kunnen zorgen. Julius Johansen en Rui Oliveira maken het team compleet.
Johansen haalde onlangs nog de headlines tijdens de Ronde van Portugal, waar een miscommunicatie binnen de ploeg ervoor zorgde dat meerdere UAE-renners buiten tijd finishten.
Vijf dagen volledig op Belgische wegen
De Renewi Tour wordt dit jaar volledig op Belgische bodem afgewerkt. Vorig seizoen begon de wedstrijd nog in Zeeland, maar die Nederlandse openingsrit verdwijnt van het programma.
De eerste etappe start ditmaal in Diest. Verder blijft het parcours grotendeels trouw aan de formule van de voorbije jaren. De renners trekken opnieuw naar Ardooie, Geraardsbergen en Bilzen-Hoeselt, terwijl de slotetappe in en rond Leuven traditioneel voor de nodige verschillen moet zorgen.
Door het wegvallen van Wellens verliest de koers een van haar grootste publiekstrekkers. De viervoudige eindwinnaar zal zijn record dit jaar dus niet verder kunnen aanscherpen.
