WN Redactie
Richard Carapaz gaat na de Tour de France ook naar de Vuelta a España. De Ecuadoriaan heeft zijn deelname aan de laatste grote ronde van het seizoen bevestigd. Daarmee zijn drie van de vier truienwinnaars uit de Tour ook in Spanje te bewonderen: Tadej Pogacar, Mads Pedersen en dus Carapaz. De kopman van EF Education-EasyPost zal bovendien later ook aan het WK in Montréal deelnemen.
LEES OOK: Vol in de tijdrit? Wout van Aert heeft knoop doorgehakt
Carapaz twijfelt nog over zijn doelCarapaz maakte zijn deelname aanvankelijk bekend tegenover Primicias, maar bevestigde het nieuws inmiddels ook zelf via Instagram. "Tot ziens bij La Vuelta. Wielrennen in Spanje is altijd bijzonder, maar deze momenten delen met duizenden Ecuadorianen die, net als ik, ooit de oceaan overstaken op zoek naar een betere toekomst, maakt het nog specialer", schreef hij.
Over zijn precieze ambities in Spanje bestaat nog wel enige twijfel. Carapaz en EF Education-EasyPost wilden aanvankelijk voor het algemeen klassement gaan, maar de ploeg kampt met de nodige personele problemen. "We wilden voor het algemeen klassement gaan, maar we hebben geen sterk team vanwege de vele blessures; veel teamgenoten zijn aan het herstellen", legt de Ecuadoriaan uit. "Drie teamgenoten moesten een knieoperatie ondergaan, twee anderen zijn gevallen: een tijdens een training en een ander werd aangereden door een auto. Dat zijn dus flinke tegenslagen. Het is erg moeilijk om zo'n gat op te vullen, zeker met onze kleine selectie." Daardoor wordt binnen de ploeg nog bekeken welke rol Carapaz precies krijgt.
"We komen nog bij elkaar om te beslissen wat mijn rol in de Vuelta zal zijn: voor het algemeen klassement, of net als in de Tour, mikken op etappezeges of het bergklassement", aldus de 32-jarige klimmer. In ieder geval heeft hij de nodige ervaring in Spanje. Carapaz reed de Vuelta al zes keer en werd in 2020 tweede in het eindklassement. In 2022 won hij drie etappes én het bergklassement, terwijl hij in 2024 vierde werd.
"Die trui vertegenwoordigt veel van wie ik ben"
Carapaz kan met veel voldoening terugkijken op zijn voorbije Tour de France. Naast het winnen van de bollentrui boekte hij ook een ritzege. "Voor mij is het een droom-Tour geweest, want het winnen van de bergtrui en vervolgens een etappe winnen met diezelfde trui is heel bijzonder."
De Ecuadoriaan ziet de bergtrui bovendien als een perfecte weerspiegeling van zijn eigen karakter. "Die trui vertegenwoordigt veel van wie ik ben: een klimmer, een zeer strijdlustige renner die elke dag voor punten moet vechten. Ik denk dat het echt laat zien wie ik ben."
Ook Tadej Pogacar zag tijdens de Tour hoe Carapaz zich dag na dag in de strijd mengde. De Sloveen liet de Ecuadoriaan volgens eigen zeggen meermaals weten dat hij onder de indruk was. "Elke dag dat ik met hem sprak, zei hij tegen me: "Je bent er weer, je hebt het weer geprobeerd.""
Carapaz merkt dat hij daarmee ook het respect van zijn collega's heeft verdiend. "Ze weten waartoe ik in staat ben en wat mijn intenties waren in de Tour. Ik denk dat dat vanaf het begin cruciaal was; met een doel voor ogen vertrekken en dat doel ook bereiken, dat is het meest bijzondere." In de Vuelta krijgt hij de kans om opnieuw te laten zien wat hij waard is, al is nog niet duidelijk of dat voor het klassement, ritwinst of opnieuw de bergtrui zal zijn.
