WN Redactie
UAE Emirates XRG trekt met een opvallend sterke ploeg naar de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, de wedstrijd die voorheen bekend stond als het Critérium du Dauphiné. De grootste blikvangers zijn zonder twijfel Isaac Del Toro en João Almeida, die allebei hun rentree maken na een periode van afwezigheid.
Voor de ploeg uit de Emiraten vormt de Franse rittenkoers een belangrijk meetmoment richting de Tour de France, met meerdere kopmannen die na blessure- en ziekteleed opnieuw wedstrijdritme willen opdoen.
Del Toro maakt na valpartij zijn comeback
Isaac Del Toro beleefde een indrukwekkend voorjaar. De Mexicaan ontpopte zich tot een van de revelaties van het seizoen door zowel de UAE Tour als Tirreno-Adriatico op zijn naam te schrijven. Daarmee bevestigde hij zijn status als een van de grootste talenten van het huidige peloton.
Zijn opmars werd echter abrupt onderbroken in de Ronde van het Baskenland. Daar kwam Del Toro ten val en verdween hij noodgedwongen uit competitie. Sindsdien werkte hij achter de schermen aan zijn herstel.
Nu kijkt de 22-jarige Mexicaan reikhalzend uit naar zijn terugkeer. “Het wordt mijn eerste deelname aan deze wedstrijd en ik hoop dat dit het begin is van een geweldige koerszomer in Frankrijk”, aldus Del Toro. “De trainingen zijn goed verlopen en alles gaat de goede kant op.”
De jonge klimmer beseft dat het niveau bijzonder hoog zal liggen. “Veel renners gebruiken deze wedstrijd als voorbereiding op de Tour de France. Het wordt dus een zware test, maar ik denk dat we er klaar voor zijn. Het is bovendien alweer een tijdje geleden dat ik een rugnummer heb gedragen, dus ik kijk er echt naar uit om weer te koersen.”
Almeida voor het eerst sinds maart terug in actie
Ook João Almeida staat opnieuw aan de start. De Portugees kwam eind maart voor het laatst in actie tijdens de Ronde van Catalonië, waar hij door gezondheidsproblemen niet zijn gebruikelijke niveau haalde.
De ziekte speelde hem langere tijd parten en zorgde er uiteindelijk zelfs voor dat hij zijn geplande deelname aan de Giro d'Italia moest schrappen. Die ronde gold oorspronkelijk als zijn belangrijkste doel in het eerste deel van het seizoen.
Na een maandenlange afwezigheid maakt Almeida nu zijn rentree in Frankrijk. De Portugese klimmer hoopt daar niet alleen wedstrijdritme op te doen, maar mogelijk ook zijn kandidatuur voor de Tour de France kracht bij te zetten.
Sterke ploeg rond de twee kopmannen
UAE Emirates XRG verschijnt met een bijzonder uitgebalanceerde selectie aan de start van de Franse rittenkoers. Naast Del Toro en Almeida maken ook Pavel Sivakov, Ivo Oliveira, Pablo Torres, Kevin Vermaerke en Benoît Cosnefroy deel uit van de ploeg.
Vooral Cosnefroy arriveert met vertrouwen. De Fransman verkeert in uitstekende vorm en won onlangs nog de Boucles de la Mayenne, waar hij bovendien ook een etappe op zijn naam schreef.
Met Del Toro en Almeida terug van weggeweest beschikt UAE Emirates XRG in ieder geval opnieuw over twee belangrijke troeven. Hun prestaties in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes zullen dan ook met veel belangstelling gevolgd worden, zeker met het oog op de naderende Tour de France.
