Kevin De Jonghe
Een grote verandering in Parijs-Roubaix van dit jaar, althans toch voor de vrouwen. Zo rijden die immers voor het eerst op dezelfde dag dan de mannen. Het feit dat de dames ná de mannen zullen finishen, dreigt echter wel voor problemen te zorgen.
Vrouwen in de belangstelling
Waar Parijs-Roubaix Femmes vroeger steevast op zaterdag plaatsvond, koos de organisatie nu voor een gezamenlijke koersdag. Die beslissing heeft vooral praktische en financiële redenen, maar ook de zichtbaarheid van het vrouwenwielrennen speelt een belangrijke rol. Door beide wedstrijden op dezelfde dag te organiseren, hoopt organisator ASO op meer publiek langs het parcours en extra aandacht voor de vrouwenwedstrijd.
Het idee is dat toeschouwers na de mannenkoers blijven staan om ook de vrouwen aan te moedigen. En dat tegelijkertijd ook de kijkcijfers op tv op die manier een boost krijgen. Een aanpak die Flanders Classics al langer succesvol toepast. Sportief gezien zal deze verandering echter niet zonder gevolgen blijven.
Want dit zal onvermijdelijk veranderingen meebrengen voor de vrouwen, schat Ine Beyen in. “Het wordt een hele aanpassing voor het peloton. De dames zullen gedwongen worden om over de kasseien te rijden”, zegt ze bij Het Nieuwsblad. “Het zal een zwaardere koers zijn, wat goed is voor Lotte. Heel wat knechten zullen snel overboord zijn, omdat de koers hard is.”
Angst voor problemen
Naast de sportieve impact zijn er ook bezorgdheden rond de veiligheid. Beyen vreest dat de combinatie van een lange koersdag en veel publiek risico’s inhoudt. “Ik hou eerlijk gezegd mijn hart vast. Je moet weten dat het publiek in Parijs-Roubaix heel dicht op de stroken staat.”
“Af en toe wordt er door de supporters ook al eens een pintje gedronken. Als het publiek daar dan zo zal blijven staan tot de vrouwen er zijn, dan vraag ik me toch af wat dat zal geven als het vrouwenpeloton straks voorbijkomt”, verwijst ze naar de niet altijd ideale combo van supporters en alcohol.
Daar komt nog bij dat sommige toeschouwers mogelijk al vertrekken na de mannenwedstrijd en daarbij het parcours kruisen. Ook dat kan gevaarlijke situaties opleveren. Het wordt dus afwachten hoe alles zondag verloopt, in de hoop dat alles zonder incidenten kan plaatsvinden.
