WN Redactie
Het wielerseizoen komt zaterdag pas echt op gang met de Omloop Het Nieuwsblad. De Vlaamse openingsklassieker vormt traditiegetrouw het eerste grote meetmoment tussen de voorjaarsmannen, en meteen ligt er een stevig parcours klaar richting Ninove. Alle ogen zijn daarbij gericht op Mathieu van der Poel, die op het laatste moment besloot om toch aan de start te verschijnen. De vraag die boven de koers hangt: wie kan hem afstoppen? Wout van Aert alvast niet, vanwege zijn griep.
Vorig jaar kregen we een relatief gesloten koersverloop, waarin een vroege vlucht lange tijd ruimte kreeg, maar uiteindelijk werd teruggepakt in de aanloop naar de finale. Op de Muur van Geraardsbergen bleef een grote groep samen, waarna Stefan Küng nog een ultieme aanval plaatste. Die werd echter in de slotkilometer geneutraliseerd, waarna Søren Wærenskjold verrassend naar de zege sprintte. Paul Magnier en Jasper Philipsen vervolledigden toen het podium, terwijl Wout van Aert niet verder kwam dan een elfde plaats.
Een gelijkaardig scenario lijkt dit jaar minder waarschijnlijk. De organisatie heeft het parcours immers zwaarder gemaakt, waardoor de kans op een sprint kleiner wordt en de koers eerder in stukken kan breken.
LEES OOK: Wereldkampioen krijgt vleugels: McNulty verlengt seizoen nog even
Parcours: finale zonder rustmomentenDe Omloop start zoals gebruikelijk in Gent, waarna het peloton via Merelbeke op weg wordt gestuurd voor een tocht van ruim 200 kilometer. In de eerste helft van de wedstrijd krijgen de renners vooral klassieke Vlaamse wegen voorgeschoteld, met onder meer de Paddestraat, de Lange Munte en het duo Haaghoek-Leberg als eerste schiftingen.
De echte finale begint op zo’n 75 kilometer van de meet met de Eikenberg en de Wolvenberg, waarna het tempo alleen maar omhoog gaat. De combinatie van de kasseistroken Kerkgate en Jagerij richting de Molenberg is vaak een eerste moment waarop het peloton echt uit elkaar kan vallen. Op die Molenberg is positionering cruciaal en wordt het verschil vaak al gemaakt.
Daarna volgt een bekend maar loodzwaar drieluik met opnieuw Haaghoek, Leberg en de Berendries. Waar het parcours in het verleden na die Berendries nog even tot rust kwam, is dat dit jaar niet het geval. Met Tenbosse en de Parikeberg wordt de finale nog verder aangescherpt, waardoor het peloton geen moment kan herstellen.
De beslissing valt traditioneel op de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg. Op de top van de Muur resten nog zestien kilometer, waarna de Bosberg als laatste lanceerplatform dient. Daarna is het nog twaalf kilometer naar Ninove, met een licht oplopende aankomst die in het voordeel speelt van sterke finishers, maar zeker ook van aanvallers die net voorop blijven.
Favorieten: alle ogen op Van der Poel
De grote naam aan de start is Mathieu van der Poel. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck besloot pas laat om zijn seizoen hier te openen, maar als hij zich klaar voelt, is hij meteen dé man om te kloppen. Opvallend genoeg ontbreekt deze klassieker nog op zijn palmares, wat extra motivatie geeft om in Ninove toe te slaan.
Van der Poel kan bovendien rekenen op een sterke ploeg. Met Jasper Philipsen heeft de ploeg nog een tweede kopman in huis, iemand die een sprint vanuit een selecte groep perfect kan afmaken. Voor de Belgische fans is Philipsen een van de grote hoopdragers, zeker na zijn podiumplek van vorig jaar.
De concurrentie komt in eerste instantie van Paul Magnier en Dylan van Baarle. Magnier maakte vorig jaar al indruk met een tweede plaats en is het seizoen uitstekend begonnen in de Ronde van de Algarve. Toch blijft de vraag hoe hij zich houdt op een zwaarder en selectiever parcours. Van Baarle lijkt dan weer gemaakt voor dit soort koersen en liet met een sterke prestatie in de Algarve zien dat zijn vorm op punt staat.
Ook Tim Wellens en Tom Pidcock verdienen een plek in het rijtje favorieten. Wellens reed een ijzersterke februarimaand en won al in Spanje, terwijl hij ook bergop indruk maakte. Pidcock won dan weer de Ruta del Sol met een indrukwekkende aanval, maar het blijft afwachten hoe hij zich op de Vlaamse kasseien staande houdt.
Een belangrijke afwezige is Wout van Aert. De Belg van Team Visma | Lease a Bike moest forfait geven door ziekte en mist zo zijn eerste grote afspraak van het voorjaar. “Het is natuurlijk een flinke tegenvaller dat ik mijn eerste wedstrijd moet missen, na de hele winter hard gewerkt te hebben aan de voorbereiding”, gaf hij aan. Zijn afwezigheid verandert de koers dynamiek aanzienlijk en legt extra druk bij zijn ploeg, waar onder meer Matthew Brennan en Christophe Laporte het moeten opvangen.
Koersverwachting: aanval of sprint?
Door de toevoeging van Tenbosse en de Parikeberg lijkt de kans op een sprint kleiner dan vorig jaar. De opeenvolging van hellingen en kasseistroken zorgt ervoor dat de koers voortdurend onder spanning staat, waardoor sterke blokken en individuele klasse het verschil kunnen maken.
Met Van der Poel in koers ligt het tempo doorgaans hoog, zeker op de Molenberg en de Muur. Als hij daar zijn versnelling plaatst, is het voor velen simpelweg volgen of lossen. De vraag is vooral wie dat kan. Renners als Wellens en Van Baarle lijken de meest logische namen om hem te volgen, terwijl Philipsen kan hopen op een sprint vanuit een uitgedunde groep.
De kans is groot dat we een koers krijgen waarin een kleine groep om de zege strijdt, eerder dan een massasprint. En als dat scenario zich ontvouwt, is er één naam die er bovenuit steekt.
Favorieten WielerNieuws.Be
**** - Mathieu van der Poel
*** - Jasper Philipsen, Dylan van Baarle
** - Paul Magnier, Tim Wellens, Tom Pidcock
* - Christophe Laporte, Matthew Brennan, Stefan Küng, Søren Wærenskjold
