Kevin De Jonghe
Het seizoen van 2026 is inmiddels alweer volop aan de gang, maar voor Soudal Quick-Step verloopt dat vooralsnog niet van een leien dakje. De eerste overwinning moet nog steeds worden geboekt, en intussen zijn er ook de nodige blessurezorgen.
LEES OOK: Merlier velt duidelijk oordeel over manoeuvre Philipsen
Start gemistZoveel moet ook ex-CEO Patrick Lefevere concluderen. Hij zit momenteel op uitnodiging van de ploeg in de Emiraten, waar de UAE Tour wordt verreden. “Ik mocht nog eens mee van de ploeg”, lacht hij bij Het Nieuwsblad. “Ik doe wat ik wil. Vandaag (woensdag, nvdr) ga ik eens mee in de auto. Misschien neem ik ook wel eens een snipperdagje. Of ik het kan laten advies te geven? Als ze niets vragen, zeg ik niets.”
Lefevere kan zo wel vanop de eerste lijn vaststellen dat de start van het seizoen moeilijk verloopt. “Het is moeilijk he, onze twee spurters zijn allebei out”, wijst hij naar de knieblessure bij Tim Merlier, en de ziekte bij Paul Magnier. Die zou intussen wel alweer op de fiets zitten.
“Ik werkte altijd met sprinters, want die brengen rust in de ploeg. Dat deed Tim (Merlier, red.), op hetzelfde moment vorig jaar had hij al verschillende koersen gewonnen, nu staan we nog droog”, spreekt Lefevere toch nog steeds over ‘onze’ ploeg.
Tij kan snel keren
Een valse start, die evenwel snel vergeten kan zijn als Soudal Quick-Step straks opnieuw hoge ogen kan gooien in de klassiekers. “Natuurlijk, als ze de Omloop winnen of andere klassiekers is er niemand die nog over de UAE Tour praat.”
“Ze zitten beiden ook al terug op de fiets. Maar Merlier werd een beetje nerveus, vorig jaar was de nul al weg, nu nog niet. Ik denk wel dat hij er snel terug zal staan. Magnier was ziek, maar ook hij is weer aan het trainen”, kan er toch alweer voorzichtig positief vooruit worden gekeken.
