WN Redactie
Het is wennen bij Soudal Quick-Step. Voor het eerst in jaren begint de ploeg aan een seizoen zonder haar onbetwiste middelpunt. Remco Evenepoel is weg, en met hem verdwijnt niet alleen een wereldkampioen en voormalig grote ronde-winnaar, maar ook het zwaartepunt van het sportieve verhaal. 2026 wordt daardoor geen jaar van grote gebaren, maar van herdefiniëring. Van een ploeg die opnieuw moet uitleggen wie ze is, en vooral: waar ze voor staat.
LEES OOK: Ronde van Lombardije: parcours en favorieten - Bekroont Evenepoel zijn jaar?
Een ploeg zonder kroonprinsHet vertrek van Evenepoel heeft de machtsstructuur binnen Soudal Quick-Step volledig opengebroken. Waar jarenlang alles draaide rond één plan, één kalender en één leider, is de ploeg nu op zoek naar een collectieve identiteit. Er is geen nieuwe absolute kopman opgestaan die automatisch alle grote doelen claimt. In plaats daarvan kiest Quick-Step voor een gespreid leiderschap, met meerdere renners die op hun terrein verantwoordelijkheid moeten nemen.
In de klassiekers blijft de ploeg vasthouden aan haar traditionele sterkte. Daar ligt ook in 2026 het zwaartepunt van de ambities. Geen Tourpodium als absolute doelstelling, wel zichtbaarheid, agressie en meestrijden om zeges in het voorjaar. Het is een terugkeer naar de roots, maar tegelijk een erkenning dat het tijdperk-Evenepoel niet zomaar te kopiëren valt.
2025 als kanteljaar
Sportief was 2025 een seizoen met twee gezichten. Enerzijds waren er nog grote momenten, met overwinningen en ereplaatsen die bevestigden dat Quick-Step nog altijd meedraait op het hoogste niveau. Anderzijds hing over alles het gevoel van afscheid. De ploeg wist dat ze richting een breuklijn reed, en dat vertaalde zich in een seizoen dat soms meer over afscheid dan over toekomst ging.
De dominantie van vroeger was al langer verdwenen, maar in 2025 werd duidelijk hoe sterk de ploeg rond één figuur was opgebouwd. Zonder Evenepoel viel niet alleen sportieve slagkracht weg, maar ook narratief gewicht. Dat besef vormt de basis van de keuzes richting 2026.
Transfers als heroriëntatie
Op de transfermarkt koos Soudal Quick-Step niet voor een nieuwe alleskunner die het Evenepoel-verhaal moest vervangen. De ploegleiding besefte dat zo’n profiel niet beschikbaar was, en misschien ook niet wenselijk. In plaats daarvan werd ingezet op versterking in de breedte, met renners die passen binnen het klassieke DNA van de ploeg: koershard, aanvallend en inzetbaar op meerdere terreinen.
Uitgaand was het vertrek van Evenepoel vanzelfsprekend het zwaarst, maar hij was niet de enige naam die verdween. Ook op andere posities werd verjongd en herschikt. Quick-Step lijkt in 2026 meer dan ooit een ploeg in transitie, niet richting één groot project, maar richting meerdere haalbare doelen. Jasper Stuyven en Dylan van Baarle zijn twee van de nieuwe mannen.
België blijft het hart
Wat overeind blijft, is de Belgische kern. Soudal Quick-Step blijft een ploeg met een uitgesproken Belgisch karakter, niet alleen in naam maar ook in koersstijl. De verantwoordelijkheid verschuift daardoor naar renners die al langer in de schaduw reden, maar nu een stap moeten zetten. Voor Belgische fans is dat tegelijk hoopvol en spannend: er is ruimte om te groeien, maar ook minder bescherming van een absolute wereldtopper. Al is Tim Merlier ook wel van dat kaliber. Paul Magnier is daarnaast een topper in wording.
Die Belgische identiteit is geen bijzaak. In een peloton dat steeds internationaler en zakelijker wordt, blijft Quick-Step een ploeg die leeft van koers maken, van zichtbaar zijn en van het voorjaar kleuren. In 2026 wordt dat geen noodoplossing, maar een bewuste keuze.
Sterkte zonder absolute uitschieters
De grote vraag is of Soudal Quick-Step in 2026 voldoende kwaliteit heeft om structureel te winnen. De ploeg beschikt over ervaren renners, jonge krachten en een duidelijke koersfilosofie, maar mist de renner die op voorhand angst inboezemt. Dat maakt hen minder voorspelbaar, maar ook minder dominant.
Toch kan dat ook een voordeel zijn. Zonder alles-of-niets-doel rond één kopman ontstaat ruimte voor opportunisme. Voor ontsnappingen, voor tactische verrassing, voor het klassieke Quick-Step-gevoel van controle in chaos.
Wanneer is 2026 geslaagd?
Voor Soudal Quick-Step ligt de lat anders dan in de Evenepoel-jaren. Een geslaagd seizoen betekent niet langer een grote ronde-podium, maar wel meerdere overwinningen in het voorjaar, zichtbaarheid in de grootste koersen en het gevoel dat de ploeg opnieuw weet wie ze is. Als er tegen het einde van 2026 een duidelijke kern staat die richting geeft aan de volgende jaren, dan is de overgang geslaagd.
De koning is vertrokken, maar het rijk is niet ingestort. Soudal Quick-Step staat voor een jaar van herbronning, zonder grootse beloften, maar met een herkenbare ambitie. Minder majestueus misschien, maar nog altijd trouw aan het idee dat koers maken belangrijker is dan wachten op één man.
