WN Redactie
Biniam Girmay heeft zijn nieuwe avontuur bij NSN Cycling niet beter kunnen beginnen. In de openingsrit van de Ronde van Valencia was de Eritreeër meteen raak. In een sprint met een uitgedund peloton klopte hij Arne Marit en Giovanni Lonardi, goed voor zijn allereerste overwinning in het shirt van zijn nieuwe ploeg. Remco Evenepoel kende geen problemen en snoepte onderweg zelfs een boniseconde mee.
De 165 kilometer lange etappe richting Torreblanca leek op papier gemaakt voor de sprinters, al zaten er met name in het middenrif van de rit behoorlijk wat hoogtemeters verstopt. De enige gecategoriseerde klim van de dag, de Alto de los Madroños (3 kilometer aan iets meer dan 5%), lag op zo’n dertig kilometer van de finish en bood kansen om het peloton onder druk te zetten.
LEES OOK: Evenepoel hakt knoop door: dit monument past niet in zijn plannen
Vlucht en nervositeit op de klimVier renners kozen vroeg het hazenpad, met daarbij Danny van der Tuuk. De renner van Euskaltel-Euskadi kreeg gezelschap van Diego Pablo Sevilla, Mats Wenzel en Adam Lewis. Het viertal reed een bescheiden voorsprong bij elkaar en begon met marge aan de Alto de los Madroños. Van der Tuuk kwam als eerste boven en mocht de bergtrui aantrekken, maar veel ruimte kregen de vluchters niet.
Op de klim zelf brak het peloton open. Red Bull-BORA-hansgrohe legde een strak tempo op, waardoor de groep flink uitdunde. Opvallend genoeg miste João Almeida de eerste schifting, al wist de Portugees later samen met een grotere achtervolgende groep de aansluiting te herstellen. Voor Mads Pedersen kwam die hergroepering te laat: de Deen zat niet meer in de wedstrijd om de ritzege.
Sprint in een uitgedund peloton
Na de klim probeerde Giulio Pellizzari het nog met een late aanval. De Italiaan van Red Bull-BORA-hansgrohe begon aan een solo en hield het verrassend lang vol, maar het peloton liet hem nooit ver genoeg wegrijden. In de laatste kilometers werd hij gegrepen en werd duidelijk dat een sprint onvermijdelijk was.
Uno-X Mobility probeerde het peloton te controleren richting de finale, maar in de laatste rechte lijn nam INEOS Grenadiers het heft in handen. Ben Turner zette al vroeg aan, maar had daarmee ook Biniam Girmay perfect in zijn wiel gepositioneerd. De Eritreeër kwam er met overtuiging uit en hield de sterk opkomende Arne Marit en Giovanni Lonardi net af.
Voor Girmay betekende het een droomstart bij NSN Cycling: meteen winnen op zijn eerste wedstrijddag. Een statement, en een duidelijk signaal dat zijn nieuwe ploeg met een absolute winnaar aan het seizoen is begonnen.
